前言：欧盟理事会是欧盟下设的机构之一，由欧盟各成员国的政府首脑组成。2016年6月20号（周一），在理事会得出新的结论后，欧盟对外政策议程仍然对北极保持高度关注。
两个月前，欧盟委员会与欧盟外交和安全政策高级代表（High Representative of the Union for Foreign Affairs and Security Policy）共同发布了一份“联合声明”（ Joint Communication），其内容是欧盟对北极的综合性政策，两个月后的今天，理事会也效仿其做法，表达并再次声明其对北极事务的观点。
对这份声明做出如此之快的反应，在欧盟制定北极政策的整个过程中还是史无前例的。
对北极的第三次回应
在2009年和2014年做出过相关考虑后，2016年的结论是理事会自欧盟在2007-2008年对北极开始产生兴趣起，对北极地区做出的第三次回应。总的来说，理事会结论表达了欧盟成员国在特定的话题、领域以及事件上统一的政治观点，且理事会经常邀请委员会提出建议或是做出下一步的行动。
2014年，理事会请求委员会和欧盟外交和安全政策高级代表（HR）共同制定一项针对北极事务的综合性政策——一个对于欧盟行动和资助计划来说更具连贯性的框架。这项请求在上面提到过的“联合声明”中得到了满足，而现在理事会却转而提出了自己的观点。人们认为，欧洲议会将会在2016年11-12月做出一项新的决议，并提出其对“联合声明”的观点。
理事会的讨论内容
总而言之，理事会讨论了欧盟北极政策的未来走向，计划对北极地区的环境、经济和社会挑战做出连贯的回应。最后，欧盟的总体目标就是加强北极地区社会经济的发展以及环境恢复的能力。
“一个内容全面、协调良好的”北极政策是欧盟地区活动的重要环节，从外交和安全角度来看也至关重要。基于“联合声明”，理事会重新承认了“北极国家的首要责任”。然而与此同时，我们要清楚地强调，在欧盟有能力“做出重大贡献”的情况下，很多影响该地区的问题只能通过“地区和多边合作来解决”。
原住民和当地社区
这种“实质性的欧盟-北极影响”与欧盟向北极原住民和当地社区不断做出的承诺有关。欧盟承诺将致力于全球气候变化的减缓和适应，在支持地区可持续发展、大力创新和完善基础设施等方面将发挥重要作用。此外，理事会重申，“联合声明”的重点会放在经济的可持续发展上，包括北极的旅游业、低碳低温技术、以及电信业等。
据推测，加强贸易和商业合作可以从本质上推动社会经济发展，提高当地社区的恢复能力。
另外，理事会着重讨论了北冰洋中心区域的问题。
第一，它强调了欧盟参加关于禁止在北冰洋中心区域开展不规范捕鱼对话讨论的重要性。该协商开始于2015年12月，会议在华盛顿特区召开，中国、欧盟、冰岛、日本、韩国也应邀参会。
第二、该结论涉及到了欧盟在建立海洋保护区所做的工作。
与“联合声明”相似，该结论避免涉及一些棘手的话题，比如提取原材料和碳氢化合物，捕捞海豹和鲸鱼等。还有，“联合声明”提出建立一个北极事务工作小组，并且在理事会机构框架内建立北部合作组织，而此次得出的结论中并未对此提议作出回应。事实上，很多成员国认为这种新的制度安排的附加值十分有限。
其他新的内容
在这份结论里有一个特别有趣的声明，即“坚定地支持在北极地区开展自由调查”。在理事会或者委员会的北极政策文件中，第一次清晰地提出“自由调查这一概念。有趣的是，理事会在两份文件中又得以重申自己的观点：一份是《德国2013年北极政策指导方针》（Germany’s 2013 Arctic policy Guidelines），在该文件中，联邦政府声明“努力确保北极调研的自由性”；另一份文件是《2014年欧洲理事会决议》，在该文件中也出现了同样的句子。
然而，在北极国家领土内，并不存自由开展调查这一事实，它也同样不是1920年《斯瓦尔巴德条约》（Svalbard Treaty）规定有权涉及斯瓦尔巴群岛的题中应有之义。虽然《联合国海洋公约法》（UN Convention on the Law of the Sea）规定了海洋科考调查的合法性，但在某些条件下，沿海国家并不同意在其国家的专属经济区及大陆架内从事调查因此，除非它被理解成一种对“学术自由”的呼吁，否则这项2016理事会结论很难得到非欧盟北极国家的支持。
“调查自由”这一表述很可能暗指科学合作协议，目前这项协议在北极理事会的支持下正在进行磋商。依照磋商的最终结果来看，该协议仅对八个北极国家的调研人员和机构具有法律约束，对于其他从事科研活动的国家尚未有明确规定。
怎样投资？投向何处？
与2014年的结论类似，理事会在科研进程上极力呼吁欧盟机构及其成员国之间进行进一步的合作。因此，它强调将保持对欧盟所进行的北极相关调查的投资水平有可能会持续到2020年以后。
敏锐的读者可能会注意到“平衡区域资金”这个模棱两可的字眼，当前这可能在欧盟最北部地区的文件中看到。日趋激烈的争论多集中在欧盟的内部凝聚力，以及欧盟内部从2021年开始的跨国多年预算。
与前两份结论相比，理事会并未直接要求委员会及欧盟外交和安全政策高级代表采取进一步（北极政策）行动。这与委员会近期发表的声明相一致，其表明此次“2016联合声明”或将是近年来的最后一份，应该能够在一段时间内指导欧盟的行动。
最终，理事会也只邀请了欧委会和欧盟外交和安全政策高级代表“积极履行并落实（欧盟北极）承诺…并定期对北极理事会汇报”。
总之，理事会通过其模糊而又简明的本质来重新迷惑众人的视线。然而，这大体描述出了理事会结论的特征，也是北极整体态势所决定的。尤其在极地地区这个竞技场上，欧盟历尽艰辛学到了，任何关于北极的莽撞出头或是声明都能让其轻易地在北极陷入困境。