环保活动家和石油企业正在为与北极钻探活动相关的重大战役做准备，这很可能是奥巴马在任期间的最后一场重大战役。
美国内政部准备在今年晚些时候终止五年期的海上钻探计划，环保人士正在敦促奥巴马总统将他最近针对气候变化的工作进行到底，阻止在北冰洋开展新的钻探活动。
但是石油企业在限制其自身在北极的相关活动的同时称，他们想要争取到权利以对未来可以进行钻探的地点进行探测。业内人士称，阻止钻探活动会损害当地经济，并在将来抑制美国能源的生产。
此次战役的利害关系与生态、经济以及奥巴马任期内的遗留问题都高度相关。
环保人士称奥巴马总统偶尔会开展海上钻探活动，但是他们认为到他离任前他会禁止北极钻探。
世界海洋保护组织（Oceana）的太平洋高级顾问Michael LeVine说：“既然许多企业已经撤离了北极，而且在巴黎气候协议中许多国家也承诺重视温室气体排放问题，我们希望我们的总统会对北极的管理和规划进行视察。”
奥巴马政府于今年三月提出了一份2017到2022年的海上钻探规划，在该规划中将拍卖两份北极海洋地区的钻探租约。奥巴马在今年做出的有关钻探活动的决定尤其重要，因为这是安排接下来五年的租约交易唯一的机会了：如果他现在阻止了北极的租约，那下一任总统在出台新的五年计划之前都不能重新启动它们。
这一事实使得阿拉斯加的钻探企业担忧，他们单方面称，阻止美国北极地区的钻探活动会导致企业向限制较少的国家投资。
阿拉斯加支持产业联盟（Alaska Support Industry Alliance）的总经理Rebecca Logan说：“阻止北极钻探的风险在于可能会使投资永久性地流失。”“让那些投资重新回来是相当具有挑战性的。”
长期以来在北极进行钻探一直是石油企业的渴望。他们一直期待能在北极这块世界上最大的未开采石油储备地之一开采石油，并且在本世纪头十年中期购买了政府拍卖的联邦水域内的成百上千份租约。
这些公司都利用这些租约展开行动。最引人注目的是，荷兰皇家壳牌公司在2012年曾尝试在北极开采石油，但是当他们去年终于开始动工的时候，他们的油井干了，于是壳牌公司取消了未来在那儿的业务。
在北极开展钻探活动是很昂贵的，加上原油价格大幅下跌，企业几乎没有开采石油的经济动力。海洋保护组织（Oceana）的调查显示，石油企业已经放弃了600多个在楚科奇海和波弗特海的租约。还剩余大约70个租约，并且他们并没有立即开采石油的计划。
环保人士长期以来一直在发出警告，一旦在北极发生钻探事故，将会造成一场生态灾难，但是对于现在正在考虑的五年钻探计划，他们现在有了另一种争论：鉴于在北极钻探的成本如此之高，而且在低迷的原油市场环境下回报如此之少，再次拍卖北极的租约是不值得的。
“似乎很多企业担忧政府不会安排租约交易，”LeVine说道，“现在还不太清楚那些表达了担忧的企业会不会想要购买这些租约。”
但是业内人士说，低迷的需求不会持续太久，原油价格反弹和企业重返北极只是时间问题而已。
洛根（Logan）指出，石油企业在潜在的北极项目上已经投资了70亿美元，而且“世界级的企业不会做没有把握会得到回报的投资。”“原油价格将会反弹，企业也将会重返北极，这些企业将重新拥有资金，也会重新想要投资，”一家石油工业咨询公司，阿拉斯加石油技术资源公司（Petrotechnical Resources of Alaska）的拥有者Tom Walsh说道：“阿拉斯加是一个投资的好地方，在我看来毫无疑问会有可追逐的利益。”
想要坚持拥有北极未来的石油钻探权力的石油企业，以及看到许多风险的环保人士，这些相互竞争的利益在内政部今年提出的钻探计划中是显而易见的。
对北极钻探活动的战役已经蔓延到国会，国会中有以能源与自然资源委员会（Energy and Natural Resources Committee）主席为首的来自阿拉斯加的成员。Lisa Murkowski已经公开表达了对奥巴马总统今年将会阻止租约交易的担忧。
Murkowski在本周三说道：“我们担心内政部现在计划取消波弗特海和楚科奇海的租约交易。”她称该计划以其目前的形式来看，“政府做出了非常少的努力，而且与阿拉斯加人民要求的区域交易也相去甚远。”
她和其他的阿拉斯加官员警告说，如果阻止北极钻探活动，将会对主要依赖税收和就业的美国经济造成重大影响。
但是环保人士认为，北极生态系统的安全和保护应该被放在最重要的位置。
以众议员Jared Huffman（加州民主党）为首的66名众议院议员于今年五月敦促内政部在北极钻探问题上坚定立场。
他们在给内政部长Sally Jewell的信中写道：“为了确保北极这些重要且独特的水域永远免于受到未来油气开发的污染，我们再一次敦促政府在与全球气候变化的斗争中发挥带头作用。”
如果Murkowski的预言正确，在奥巴马离任的时候北极的钻探事业会得到蓬勃发展。
奥巴马政府去年允许壳牌石油公司在楚科奇海钻井的举动就激怒了环保人士。但是在该公司去年秋天撤出北极地区之后，内政部就取消了该海域新的租赁交易。
活动人士称，从对壳牌公司的抗议，以及一系列禁止在海上开采油气的运动的兴起开始，他们就听到了越来越多反对北极钻探的声音。民主党总统候选人希拉里•克林顿（Hillary Clinton）也反对北极钻探。
绿党认为这对奥巴马来说，是在总统任期的最后几个月内，在另一件重大的环境事务中留下浓墨重彩的一笔的大好机会。
阿拉斯加荒野联盟（Alaska Wilderness League）的高级行动指挥Leah Donahey说：“我们认为他应该抓住这次机会，不要重蹈覆辙，向后退一步，不要将那些租约纳入到五年计划中，并希望他们能让更多的地区免于受到未来租约的侵害。”“我认为奥巴马总统已经在努力将北极的保护工作视作一个遗留问题。”
编译：马萃辰