2016年的总统大选对北极来说非常关键。海冰的融化为海上钻井打开了大门，因而无论是支持还是反对化石燃料的活动家都认为，下一任总统需要承担起国际领导者的角色，要么说服他国放弃钻井，要么帮助他国更安全地钻井。
2015年8月，希拉里•克林顿（Hillary Clinton）与奥巴马政府产生分歧，并宣称不值得为任何在北极的钻井活动“冒风险”。在那之前，希拉里一直表现出小心翼翼地支持海上钻井活动。然而，唐纳德•特普朗（Donald Trump）则毫无保留地主张扩大国内对化石燃料的生产，尽管他没有对北极表现太多具体的关注。这似乎没有给想要表明自身是处于中间立场的人留下任何机会。
环保人士看到多个可以终结在北极地区进行的海上钻井的机会。第一，自从奥巴马总统在2015年拜访了阿拉斯加州后，他开始更多地关注北极环境问题。虽然他的政府在其之前的2017-2020年发展计划中没有明令禁止钻井租约，但是一些观察者（无论是支持还是反对钻井活动）认为他可以在今年晚些时候的最终钻井计划中消除开启的可能。
第二，可以从希拉里的一般外交政策经验中看出，而且她曾是首位参与2011年北极理事会会议的美国国务卿，当时她与其他北极国家签署了共同协作完成搜寻和救援任务的协议。美国现在还是北极理事会的轮值主席国，这一任期在2017年的春天芬兰接任后才结束，也就意味着新总统上任后的几个月里，美国依然是北极理事会的轮值主席国。
自然资源保护委员会行动基金会（NRDC Action Fund）的高级顾问Franz Matzner说，如果奥巴马阻止了美国在北极的海上钻井活动，希拉里就更有资格去说服其他国家效仿他们。他说，现任政府所做的决定将会决定希拉里是否向这些目标出发，是否能轻而易举地开始。
塞拉俱乐部（Sierra Club）的说客Athan Manuel指出，北极理事会的八个成员国-加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国都签署了巴黎环境保护协议。加拿大总理贾斯汀•特鲁多（Justin Trudeau）尤其愿意与美国共事气候变化的相关工作。
Matzner和Manuel都表示他们认为奥巴马政府倾向于将北极从2017-2020的海上钻井计划中移除。同意这一观点的还有支持钻井活动的参议院能源和自然资源委员会主席（Senate Energy and Natural Resources Committee）Sen. Lisa Murkowski（阿拉斯加州共和党员），她在6月表示担心内政部会在北极租约问题上按下“删除键”，就如今年三月将北极海上钻井从初步计划中移除一样。
当然，就算奥巴马在五年计划中不禁止北极海上钻井，克林顿政府也会加以阻止。现在的提案中只包括了两个北极钻井租约，且考虑到现在低廉的油价，各大石油公司有可能对这些竞售毫无兴趣。
与此同时，海上钻井活动的支持者说寄希望于像俄罗斯这样的国家能够自愿退出北极是盲目乐观。阿拉斯加石油和天然气协会（Alaska Oil and Gas Association）首席执行官Kara Moriarty认为，为了自身的能源需求，美国应当在北极钻井，并且应和其他国家一起制定安全的更高标准。
Moriarty告诉我们说，“这不切实际。俄罗斯会突然改变主意？我一点都不赞同”。
Moriarty承认美国不能强迫他国停止钻井。她同时表示，这不意味着环保人士要完全依赖在希望上。美国能源政策可以向全世界传达了一个有力的经济信息，且下一届政府需要发出信号：当这些钻井租约真的转化为实际的石油生产的时候（可能耗费几十年），它们在那时并不被迫切需要。
同时，她说美国可以通过向其他国家提高安全标准来做的更好，而不是尝试说服他们放弃钻井。
尽管焦点在于降低对化石燃料的需求，希拉里的声明表明其反对在北极地区钻井是因为石油泄漏的风险，而不是气候变化给全世界范围带来的威胁。
希拉里在推特上写道，“北极是独特的宝藏，就如我们所知道的那样，它不应当承受钻井带来的风险”。
钻井的支持者指出楚科奇海和波弗特海在阿拉斯加州地段的海岸非常浅，这让钻井更为安全，但是极端寒冷的天气、刺骨的水和巨大海浪让反对者望而却步。海岸警卫队谴责壳牌公司在2012年钻井设备的搁浅是因为“评估不足，缺乏风险管理”。
在“让钻井就在地面上”（“keep-it-in-the-ground”）活动有更大的影响力前，希拉里并没有对北极地区钻井安全层面上的担忧发声。在2011年北极理事会会议上，她呼吁各国要负责任的钻井，而不是让各国一起停止钻井活动。希拉里说，“融化的海冰会给航运、渔业和旅游业带来更多的发展，也有可能发展新的可获得的石油和天然气资源，我们应当以巧妙且可持续发展的方式寻求这些机会，保护北极的环境和生态系统”。
Moriarty认为克林顿之所以反对可能与参议员Bernie Sanders和环保人士有更多的关系，而非石油泄漏的可能性。
她说，“人们可以推测这是为了缓和左翼，我们已经看到‘我们仅仅需要离开这片土地，转移到其他事情上’的言论正在发生转变。但是这将是一个耗时长、速度慢的过程，它不可能一夜之间就发生”。
Moriarty的团队是一个非营利的贸易协会，并无特意偏袒哪方。但是她说在石油生产方面，与他们立场一致的是特朗普，而非克林顿。尽管特朗普缺乏北极方面的经验，鲜有关注北极问题，但是这些不足以给北极带来危害，因为针对钻井者，美国已经制定了高的安全标准。
她说，“我们支持现有的框架继续对抗激进的‘联邦土地上没有租约’一说，我还没有听过在特普朗的竞选中有谁发出过如此古怪的声明”。
作者简介：Jack Fitzpatrick，专栏记者，长期为Morning Consult报道能源政策和政治新闻。
编译：伍芳玥