荒凉的北极地区可能成为未来几十年内世界大国之间竞争的主要领域。随着新航道的开放，美国海岸警卫队将负责确保在这些危险水域的航运安全。
豪华邮轮水晶尚宁号共820英尺长和13个甲板，承载1000名乘客，今年8月将从阿拉斯加的安克雷奇驶往纽约市。在这一前所未有的壮举中，尚宁号将通过近期鲜少通航的西北航道抵达。
随着北极海冰的不断消融，尚宁号的经验预示着随之而来的挑战，随着北极日益可被接近，即将掀起一批游客和商用交通旅行的热潮，而北极国家却鲜有能力来确保它们的安全。
为应对这些快速变化和未来的北极活动，北极国家正积极加强他们在高北海域的海上安全工作。各北极国家海岸警卫队代表曾在六月参加了在康涅狄格举行的北极海岸警卫队论坛的首次系列会议。凭借其前所未有的协调水平，新论坛希望能够共同描绘一个北极安全和合作的愿景。
北极地区的合作对美国来说至关重要，因为它自身尚且缺乏在恶劣环境中运作的能力。
海岸警卫队在北极地区的存在微乎其微，因此北极地区一旦发生事故，如何进行大规模的搜索和救援行动将是其要面临的巨大挑战。能够应对此类需求的原始船舶破冰船往往几天甚至几周的时间处理，当然这取决于事故发生的位置。海岸警卫队一直声称其破冰船舰队远比它北极地区实际需要的要少。即便有足够的破冰船，美国在北极地区也没有深水港来作为破冰船舰队的基地。
对更大的协调的需求致使美国和其他北极国家在2015年10月推出北极海岸警卫队论坛。该论坛扩大了北极理事会的作用，北极理事会本身不讨论北极地区的军事事务，但其成员却已讨论到关于事故处理协议的部分。
未来几年，论坛将负责处理几个日益突出的北极问题，如海上安全、促进地区经济自由和繁荣，并应对其最大和最坚定自信的成员国俄罗斯。
论坛最基本的目标是提高其集中利用不同国家资源以确保北极海上安全的能力。这将需要北极国家之间大量的信息共享和培训演习以协调事故处理能力，同时也需要各成员国承诺改善其北极地区的基础设施。这将使航运、自然资源开发、商业捕鱼和旅游更安全、更可靠。
由于论坛立足以安全问题为重点（非军事方面），它也是为数不多定位促进与俄罗斯的对话，其它沟通渠道近年来已被日趋紧张或被完全切断。
就北极地区安全与俄罗斯开展对话的需要近年来已变得日益重要，因为俄罗斯已经迅速将其北极领土军事化。俄罗斯建立了一个新的北极军事指挥部，与它的北方舰队一起进行了大规模的突击演习，并开放了自苏联时期就不再使用的北极基地。这些相关行动导致了更大的安全隐患，而这本可只是单纯的北极地区安全问题。论坛将有望提供一个新的方式来解决这些问题。
在北极大规模海上活动的预测尚未实现，但它却至关重要，美国海岸警卫队如今积极主动，这样不管它的北方领土未来如何，美国都能做好准备。对于日益频繁的北极活动，任何国家都没有完全准备好，但因胸怀责任感，北极海岸警卫队论坛是朝着正确方向迈出的一步。
编译：卢娜