北美三国领导人于六月举行会晤，以解决气候变化带来的共同挑战问题。下文中，气候专家Thomas F. Pedersen解释了为什么北极是气候变化这一难题的关键部分，以及三国新的行动计划如何错失了一个重要举措。
北美领导人峰会于2016年6月29日星期三在加拿大渥太华国家美术馆举行，图片来源于峰会期间美国总统贝拉克•奥巴马、加拿大总理贾斯廷•特鲁多和墨西哥总统恩里克•培尼亚•涅托站在国会山前拍摄的一组照片。美联社/Pablo Martinez Monsivais摄
从北极岛屿到尤卡坦半岛（位于墨西哥）的北美人越来越关注气候变化的影响。他们意识到了采取行动以应对气候变化的必要性。三国领导人——加拿大总理贾斯廷•特鲁多、墨西哥总统恩里克•培尼亚•涅托和美国总统贝拉克•奥巴马也意识到了此问题。因此六月份在渥太华举行的北美领导人峰会的主要议题之一是，提出应对严重的气候挑战的共同战略。
北美三国领导人制作了一个计划，但这足以应对气候变化吗？
该计划的时间安排非常紧迫，因为今年刚过了一半，就已经成为了极端气候频发的多灾之年。2016年将成为史上最热的一年：美国国家航空航天局（NASA）最近报道，截至六月底，2016年每月的全球平均温度都是130多年有记录以来的最高温度。但是，全球平均气温的变化并没有说明气候变化的全部，因为目前地球的急剧升温是不成比例的，北极地区的升温明显，但是其影响波及了整个北美洲，而不仅仅是高纬度地区。
北极地区的变化正在引发极端气候：北极正以全球气温上升平均速度的三倍变暖，这将产生深远的影响。北冰洋大部分海域在一年之中的多数时间里都被冰层覆盖，这些冰层能够反射太阳光线，在整个夏季冰层仅减少不到一半。但是，2012年、2015年和2016年夏季北极冰层已经减少了近四分之三。六月下旬，当北美三国领导人聚首渥太华时，北极冰层的覆盖面积已经减少到了自1981年有卫星监测以来六月份的历史最低值。
令人震惊的是，北冰洋在夏季不再是白色的，也不再24小时反射太阳光线，现在正在吸收越来越多的太阳光。这加快了北极地区的升温，加快了全球变暖的速度，全球变暖在很大程度上是由人口稠密的南部地区排放二氧化碳造成的。全球变暖影响范围扩大的一个表现是贯穿整个北美洲大陆的变幻莫测的气候。罗格斯大学（Rutgers University）著名的气候学家Jennifer Francis近年来指出，全球变暖和北极海冰的融化导致赤道地区和北极之间的温差减小。她表示，温差减小改变了气流的特征，减缓了气流的速度，使得气流流通的南北范围变大，大气层在一个地区的静止加速了气候的极端化。在此情况下，热浪持续时间较长，使干旱状况恶化，例如现在仍然困扰着加利福尼亚州的长达四年的干旱。因为锋面移动速度变慢，所以在与寒冷干燥的北方气团相对的温暖潮湿的南方气团影响下的地区就会发生持续强烈的洪涝灾害。
加拿大近几年来多次发生洪涝灾害，例如2013年在多伦多和卡尔加里，以及最近几周在道森克里克、不列颠哥伦比亚、萨斯喀彻温省埃斯特万都发生了洪涝灾害。今年四月和五月，德克萨斯州南部一或二天的降雨量打破了历史记录，洪水淹没了德克萨斯州休斯敦的大片土地。越来越多的统计数据表明，北半球极端气候发生的频率和强度都在增加，并且迄今为止，已经造成了数以亿计的损失。
因此，北极海冰的融化可能会导致北美洲南部发生洪涝灾害，同时导致北美洲西南部发生干旱，至少部分原因是气流的变化。
最重要的是，格陵兰岛冰盖的急剧减少正在影响气流的变化，格陵兰岛现在每年减少约2500亿吨冰层。冰盖融化导致海平面上升，使夏洛特敦、北卡罗莱纳州、迈阿密和墨西哥海岸的低洼地区受到威胁。
换言之，北极的变化至少就气候来说并不仅仅影响了北极地区。
正是在气候不断变化的背景下，北美三国共同商讨制定气候行动的三边战略。他们取得了一些进展。此次峰会的主要成果是发表了新的 《北美气候、清洁能源和环境伙伴行动计划》，三国认识到面临的巨大挑战不是国内的政治反对派，而是采取切实有效的措施，以减少温室气体的排放和提高三国的环境监管力度。最重要的是，三国达成到2025年实现能源支出半数清洁化的目标，包括可再生能源、核能、碳捕获和存储技术的效率增益和应用。该目标代表三个国家要在短短九年内增加三分之一的清洁能源，虽然一些人认为这一目标是激进的，但是如果实施正确的政策，它应该是可以实现的。
许多简单常识性的政策可以被采用，包括：
实行集成电网的跨国合作，以使一个地区的清洁电能可以源源不断地向其他地区提供可再生能源，如加拿大的水电；
调整北美洲各地的效率和性能标准；
为北美大陆的基础电网增加更多的可再生能源；
促进清洁交通运输合作，包括在北美大陆提倡使用零碳排放车辆；
鼓励制造部门采用先进的加热和冷却技术；
到2025年使北美三国石油天然气行业的甲烷排放量减少40%-45%，这表明不仅仅是必须减少二氧化碳的排放量；
到2018年，限制北美大陆新的重型柴油车的黑碳排放量，以达到几乎零排放水平。
以上所有的措施都是明智的、可行的，并且计划中也有许多其他符合上述政策的措施。但是，却遗漏了一个重要的举措。2008年不列颠哥伦比亚提高碳排放价格的措施取得了重大成果，但是北美三国没有提到这一措施。
事实上，该计划中没有“税收”和“价格”两个字眼，他们的缺失是显而易见的。这两个字具有政治属性，在美国的选举年里是几乎不可能被提及的，但是他们可能已被包括在某些条款中。北美三国不会也不应该增加提高碳排放价格这一条款。其可能已被列入“彰显解决气候变化问题的全球领导力”这一标题下，也可以说，“在减缓北美大陆碳排放价格的增速时，他们将区域经济发展差异以及实施这些限制措施的必要手段考虑在内，经济发展落后的地区可能难以支付这个价格。”
增加“提高碳排放价格”这一条款将具有重大的意义。没有这一条款，我们的计划就远远达不到目标。今年频发的极端气候预示了未来气候的发展状况，这也表明我们错失了“提高碳排放价格”这一重要的机会。
该文仅代表原作者的观点。
作者简介：
Thomas F. Pedersen是加拿大不列颠哥伦比亚维多利亚大学（the University of Victoria）古气候学和海洋地球化学教授。他是加拿大气候论坛（Canadian Climate Forum）的主席，也是不列颠哥伦比亚气候领导小组（British Columbia’s Climate Leadership Team）的成员
编译：李晓伟