巨型邮轮参观会为西北航道带来资金和游客，但随着而来的是对该地区人民和生态系统的担忧。
再过几天，世界上最大的邮轮之一“水晶尚宁号”将访问加拿大北部的因纽特人小村庄Ulukhaktok。数百名乘客将到达这一小社区，而小村庄的居民约只有400人。然后“水晶尚宁号”将通过西北航道继续参观更多的因纽特人聚集区，之后到达格陵兰岛并最终到达纽约。
这将是一项艰巨的任务，意味着通过北极的单一艘邮轮上数以十倍增的游客数量，这也引发了北极专家的极大争议。因纽特领导人担心，巨游船参观可能会使脆弱的社区不堪重负，而另一些人警告称，北极地区的生态系统，已经受到全球变暖的影响，可能会遭到严重损坏。
英属哥伦比亚大学国际法专家Michael Byers教授表示，“这就是‘濒危地旅游’，此行能够成行的原因是因为碳排放量使北极大气变暖，夏季海冰消融。更可怕和讽刺的是，这种船本身甚至有观光直升机和巨大的工作人员和乘客比，同时所留下的巨大的碳足迹只会使北极的情况雪上加霜。”
尚宁号是迄今为止穿越传说中西北航道的最大的邮轮，但是其勘探也夺去了数百名海员的生命。船上有655名船员和1070名乘客，乘客已支付19000欧元到12万欧元不等的费用来体验尚宁号所宣传的从阿拉斯加安克雷奇到纽约超过32天航程的“勇敢的冒险”。
就其本身而言，水晶坚称其客户必须严格遵守在岸上参观的行为要求，而船上的空气、水和垃圾排放都将被严格控制。一位发言人表示，尚宁号发动机只使用低硫燃料。他补充说，尚宁号将由英国破冰船RSS欧内斯特•沙克尔顿一道陪同。
但是，航行本身并不直接造成危险，拜尔斯说表示，“这是一次有良好支持、精心制定的旅行。我承认这一点。麻烦的是，它将打开通往高纬度北极大众旅游的大门，许多运营商可以很容易地变得不够严谨或细致，他们将目光投向北极并将其作为主要业务。这可能导致灾难。”
这一点得到因纽特人北极圈理事会主席OkalikEegeesiak的支持，“太多的人将突然涌入到这些社区，同时也带来太多的垃圾。”她如是告诉《观察家》杂志。
“这些地方缺乏基础设施和训练来应对马上要通过船只到达的难以置信的人数。”除了Ulukhaktok，尚宁号也计划访问因纽特人社区中的庞德因莱特、剑桥湾和西西米乌。
Eegeesiak同时表示，由于全球变暖因纽特人已经遇到问题。随着海冰的消失，当地人已经无法通过骑雪地摩托和狗拉雪橇去打猎和拜访朋友。消失的海冰意味着越来越多的社区碎片化，并限制了人们狩猎的能力，日益萎缩的冰盖将促进该地区的采矿、石油钻探、旅游和更多的航运，这使得问题愈加恶化。
此外，还有食物的问题。因纽特人没有农场，只能依靠从冰和水中获取赖以生存的物资。但这一食物链正在受到威胁。藻类生长在海冰底部，磷虾吃藻类，北极鳕鱼又吃磷虾，海豹吃北极鳕鱼，北极熊最终吃掉海豹。然而，海洋生物学家警告称，如果因为海冰融化导致这个食物链的底层消失，那么所有意想不到的后果会很快出现。他们补充道，大众旅游业只会使这种情况恶化。
Eegeesiak特别强调了这一点，“当这些邮轮到达时，我们所需要担心的不只是社区更应该担心的是该地区的所有野生动物。”
本月早些时候，水晶邮轮宣布，它已经开始接受预订2017年与此相似的横穿西北航道的一次32天的邮轮航程。此外，据透露已下令开始建造世界上第一个专门建造的极地类游艇——“水晶奋进号”。游艇将只在北极和南极巡航，其携带的水下小型摩托车能够让乘客切身体验海底勘探，同时邮轮也将配备一些最大的卧室套房。水晶邮轮总裁Edie Rodriguez 表示，“游艇将完全改变游戏玩法，游艇探险旅行者几乎拥有无限的可能性。”
但如此开放北极旅游使得Byers惊慌焦虑，“一艘大船也许还在可管理范围内，但五艘或六艘则是潜在的灾难。冰川已经越来越多地摇摇欲坠，水中已经有越来越多的冰山。
“如果一艘载有3000名乘客的船撞到其中一座冰山，那么你可能就真正地陷入了困境。这是一个令人难以置信的遥远的地区，所以搜索和救援直升机到达那里可能需要两天的时间。然而像这样的事故几乎是不可避免的。”
编译：卢娜