据科学家们称，本月，北极海冰覆盖面积下降至有卫星观察记录以来的次低值，几乎等于2007年的记录值，相较2012年夏季的记录值则略高。
在北极，至少15%的海面有冰层覆盖。位于科罗拉多州博尔德县的美国国家冰雪数据中心（NSIDC）称，周六，北极海冰覆盖面积跌至本年度最低值，为414万平方公里（159.8万平方英里）。而在2007年，北极的海冰覆盖面积为415万平方公里（160.2平方英里）。
美国国家冰雪数据中心主任Mark Serreze指出，两次的测量数据可以视为相等，因为二者之间的差距在卫星数据误差允许范围之内。
国家冰雪数据中心还指出，本年度的海冰覆盖最低值约比1981至2010年间的平均值小三分之一。
Serreze说道，海冰的大幅融化显而易见，因为今年夏季，北极多多云天气，寒冷期也比往年来临得早些。按常理来说，这种天气有利于冰封的保持，而不是导致冰川的大面积融化。这是重大转变将要发生的信号——或许冰层越薄，就越容易受到冰面下温暖海水的影响，接着融化速度加快。他说：“我认为，这一状况是在提示我们，旧的规则正在发生改变。”
Serreze指出，冰川快速融化也延长了今年的融冰期，去年同期，冰川融化速度已有所放缓。这一点也表明海水温度上升已经成为影响海冰的重要因素。
“进入八月末九月初，冰层融化面积便没有那么大了。”
每年的这个时节，气流会逐渐变冷，但在今年，近期，冰层融化速度却陡然加快。
“那么是什么导致了海冰融化速度的加快？答案只可能是底部的温暖海水。”
尽管今年的冰川覆盖面积实际上与2007年等同，二者产生的气候条件却大相迥异。天空干净透明，太阳热能便能够自上方直射到冰面上，导致冰的融化，而且风向也会加速冰的融化。Serreze将2007年称为“最强风暴年”。假如这种天气状况在今年再次上演，海冰将融化得更多。
结冰期通常自九月中旬开始，至次年的三月中旬结束，接着海冰将再次融化，所以今年，结冰期才刚刚开始。
冬天是海冰覆盖面积最大的季节，而今年的融冰期开始时，冬季冰层覆盖面积已是自1979年有卫星记录以来的最低值。今年上半年中几个月的月记录已经创历史低值。
阿拉斯加费尔班克斯大学的一位科学家Xiangdong Zhang指出，去年冬天的大气环流模式与2007年的前一年的大气环流模式类似。他在今年三月份时曾预测，今年的海冰覆盖面积将赶上2007的低值，甚至会比2007年的值更低。
长期以来，在夏秋季节，海冰消融都是一个趋势，且这一趋势还会对自身产生强化影响。也就是说，冰的消退会导致更多的冰融化，从而使气候更加温暖。这是因为，黑色的海洋表面会吸收太阳热能，而白色的冰面则会反射太阳热能。另外，北极无冰水域的扩大还会对气候模式、依赖冰川生活的野生动物以及商业活动造成影响。
Zhang在一封邮件中写道：“北极大气和海洋变暖之后，冬季冰冻区域无法扩大，导致春夏秋三季海冰都极易融化。”
北极熊是冰川融化最大的受害者之一，由于北极气候变暖，北极熊在2008年已被列为濒危物种。
华盛顿大学新近的研究指出，所有的北极熊族群都易受冰川消退的影响。长期以来，北极熊栖息的19块区域，冰川覆盖面积持续缩小。
该研究还表示，不同区域，冰川覆盖期每十年便缩短7~19天不等。在这所有19块区域内，夏秋季节，冰川覆盖面积都在持续缩小。然而，今年，在觅食间隔期间会停在海冰上休息的太平洋海象却因祸得福。
美国鱼类和野生生物局负责监管工作的野生生物学家Jim MacCracken指出，楚科奇海上的海冰融化后，冰块飘至海象生活的地方，这些冰块虽然体积不大，却能满足海象的生存需要。
MacCracken说道，与近几年的情况不同，冰川消退迫使海象离开近海觅食场所，但是，目前还没出现有关动物大量涌至北极阿拉斯加海滩的报道。他希望秋季不会出现此类状况。他还说：“这些动物可能不会迁至海滨地区。”
今年，海冰的消退为传说中的贯穿加拿大所属北极地区的西北航道打开了多条水路，一艘豪华游轮历时一月从苏厄德驶往纽约，可谓前所未有。水晶邮轮公司计划明年再来一次西北航道之行。近期有报道表示，俄罗斯所属北极地区的北部航线也没有了海冰覆盖。
作者简介:
Yereth Rosen自1987年起便在阿拉斯加从事记者工作，现和家人居住在安克雷奇。几十年的工作生涯中，大部分时间里，她都是路透社在阿拉斯加唯一的记者，曾报道过有关能源、环境、政治及阿拉斯加其它事件的新闻，大到石油泄漏，小到雪橇犬赛事。她本人喜欢跑步、滑雪及其它户外运动。