阿拉斯加铁路公司（Alaska Railroad）正在为迎接首批美国运送的液态天然气作最后的准备工作，这一燃料的使用将可以减轻阿拉斯加州第二大城市的空气污染问题。
据外事主任Tim Sullivan称，两个40英尺的液态天然气集装箱将于周二由火车从安克雷奇运往费尔班克斯，然后在接下来的四周内还会进行7次往返运输。
他说：“我们想以此来获得一些有关我们的效率、以及运输液态天然气的物流情况的信息，从而发现我们能够改进哪里，改进什么，不能改进什么，并开始对我们是否可以开展这一业务做出决定。”
这还将取决于费尔班克斯天然气有限责任公司（Fairbanks Natural Gas LLC）是否想把铁路作为运输方式，该公司向库克水道（Cook Inlet）约1000名顾客提供天然气。
普及天然气的使用是居住在费尔班克斯的人们期盼了很久的事，他们一直在寻找价格更低廉的燃料来代替燃油为家庭供暖。
天然气的使用也是阿拉斯加州治理冬季空气污染计划的一部分。费尔班克斯所在地区空气中的细颗粒含量经常超过国家允许标准。吸入肺部深处的微粒可导致心脏病，引起肺功能下降，并引发心肺疾病患者的过早死亡。
这些空气微粒来源于汽车尾气和燃煤供热系统，尤其来源于木材壁炉的使用，费尔班克斯的有些地方用木材壁炉来代替燃油供暖。
阿拉斯加人几十年来一直有一个未完成的梦想，即建造一条将北坡（North Slope）的天然气经由费尔班克斯运送到州外市场的管道。由于阿拉斯加州盛产石油但没有管道，费尔班克斯天然气有限责任公司只能用卡车运输液态天然气。
阿拉斯加铁路公司的员工于这周为安克雷奇、瓦西拉和费尔班克斯的应急救援人员进行了液态天然气安全培训。周五，铁路公司将派遣载有空集装箱的车辆前往北部以测试相关仪器。
据铁路公司称，这两个40英尺大小的集装箱是向Hitachi High-Tech AW Cryo公司（位于日本，是对阿拉斯加液化天然气市场感兴趣的几个水箱制造商之一）借用的，日本和欧洲经常运输液态天然气。
Sullivan说：“比起其他运输的石油产品，液化天然气被认为是风险较低的危险品。”
他说，计划并申请联邦铁路局（Federal Rail Administration）的许可就花费了好几年。
“我们不得不提出这样一个申请，”Sullivan说道，“我相信它会非常有意义。”
Sullivan说，联邦铁路局于十月份发布颁发了一份有效期为两年的许可，允许阿拉斯加铁路公司每周发出三列往返运输的火车，每次每列火车上可装载12个集装箱，这已经超出了费尔班克斯目前对天然气的需求。
这些集装箱可以装运7024加仑或27546磅冷冻至零下260度的液化天然气。在费尔班克斯火车站卸载后，集装箱将被运送至4.5英里外的费尔班克斯天然气有限责任公司仓库储存。
Lois Epstein是一名负责安克雷奇荒野协会（The Wilderness Society）中北极项目的注册工程师，她于周二表达了对载有液态天然气的火车所经之处的关心。
她说：“我认为这是一条薄弱的线路”，国有铁路也许还想要考虑另建立交桥。
编译：马萃辰