当公众视线聚焦在2016年美国大选季时，奥巴马政府正忙于起草一份新的北极政策，新政策将对环境、经济和国家安全产生重要影响。
奥巴马任期内似乎无法完成政策的修订，最终的决策要等下任政府2017年才能最终确定。关于政策发展的一些迹象近期出现倪端。虽然它被大选政治所掩盖，但新的美国北极政策值得公众关注，因为它塑造的可能是未来几十年间该地区的商业和政治气候。
这项政策有三个明确的目标。首先，政府将充分寻求保护北极地区的环境，特别是阿拉斯加地区。其次，美国将试图充分利用该地区潜在的油气开发来促进经济发展。第三，美国将通过在阿拉斯加设立战略资产实现在该地区的军事重建。当然，调和这些目标之间的利益冲突和通过国会的相关立法将是要面临的巨大挑战。
能源工业和环境保护主义之间的政治分歧一直存在，而北极长期以来也一直是这两大利益群体的争夺地。此外，该地区的国家安全支出往往只是阿拉斯加或相关的五角大厦和国会办公室的热门话题。由于阿拉斯加在大多数总统大选中都不是一个摇摆州，所以它的政治斗争并不会得到太多的国家政治报道。这通常允许联邦政府在进行北极相关的立法和行政决策时不用考虑过多的政治压力。
能源与环境困境
美国环保主义运动已经开始让美国公众参到北极气候相关的事务中。最近一次针对能源和环境问题态度的全国性调查发现，55％的选民反对在联邦土地（包括阿拉斯加州）化石燃料发展的任何扩张。此外，调查发现，59％的受访者赞成奥巴马政府对北极和大西洋海洋的钻探活动采取永久保护措施。
尽管奥巴马可以通过永久禁止在阿拉斯加州60％的公有土地上进行石油和天然气开发来巩固他的气候遗产，但这样做地可能性却不大。奥巴马公开承认，从煤转向天然气一直是美国碳排放量下降的主要原因，石油和天然气采购（包括水力压裂）是国家能源安全和经济福利所必需的。
在奥巴马的领导下，白宫似乎对美国的能源发展持现实主义态度，尽管与国家公共压力相反，但是政府几乎不可能结束在北极新的石油和天然气租赁。在阿拉斯加，对石油和天然气开发的支持度很高，尤其是像北极Iñupiat等美国原住民财团，Iñupiat最近加入了北极联盟的组织，该组织希望继续在北方的油气开发。
州政府从石油和天然气工业支付的税收和特许权中获得巨大的收入。州长Bill Walker最近向内政部提交了正式请求，要求将博福特和楚科奇海保留在2017-2022年联邦外大陆架（OCS）租赁销售计划中。如果获得批准，阿拉斯加的海上油气田将成为油气开发商直到2022年的公平竞争。由于商品价格上涨和冰雪融化，这些租赁将成为更有吸引力的投资勘探。
当然还有更多具体理由让当前和未来政府维持北极油气开发。根据Alyeska管道服务公司的一项工程研究，跨阿拉斯加管道的吞吐量水平（在给定日期流经管道的油量）必须约为55万桶/日，并且不小于35万桶/日。如果低于55万桶/日，管道在冬季会发生冻结，使阿拉斯加的能源生产基础设施面临关闭风险。跨阿拉斯加管道可以以最低吞吐量水平35万桶/天进行操作，但只能通过昂贵且持续不断的维护来将故障风险保持在可接受的水平。
理想情况下，产量水平将在每天数百万桶。但是，2014年的每日平均水平为51万3千桶/日，过去几年的水平一直在下降。目前的政府不太可能颁布环境法规来有效废除国家最关键的北极能源基础设施。
北极国家安全
白宫北极执行指导委员会副主席Amy Pope最近宣布，“北极地区和平，稳定，没有冲突，我们打算保持这样。”一句话来说，也就是美国在北极的国家安全利益核心。然而，华盛顿将需要对其国家安全机构进行升级以实现其既定目标。虽然奥巴马政府将很快将被取代，但它已经为下一届政府重建该地区的安全基础设施奠定了基础。首先要做的就是获得破冰船。
在北极破冰是美国海岸警卫队的使命，目前只有一艘能够全年破冰的船，而它也预定于2019年退休，另一艘船只能在一年中特定时期进行作业。相比之下，俄罗斯有41艘运作中的极地破冰船。
在海军和海岸警卫队政策界眼中，美国迫切需要新的破冰船。但是现在却没有任何建设新船的计划，尽管事实上，收购过程可能需要10年。另一个选择是从外国（如芬兰）租借旧的破冰船，尽管目前还不清楚这种想法是否在政府认真考虑的范围之中。
阿拉斯加是美国地理的一个兼具风险和优势的部分。其严酷的气候为军队带来了独特挑战，但它的位置是整个北半球的一个理想任务发射点。驻扎在阿拉斯加的空军飞机可以相对容易地到达欧洲和东亚，而位于下部48个地区的飞机则需要耗费更大的油量才能到达相同的操作区域。
阿拉斯加的地缘战略重要性最近体现在决定在阿拉斯加的Eielson空军基地建立一个F-35“闪电II”联合攻击战斗机的两个新中队。两个中队一旦在2020年交付，就将以此为基地，美国空军将从中获得几乎整个北半球的空中优势。阿拉斯加未来军事资产中，通过有效的破冰和空中优势能力形成的海空力量组合应该能确保美国在该地区占据几十年的优势。
全新的北极政策
奥巴马政府虽然在任期内遭到了一些严重的批评，但其最持久的决定最终可能是正在设计的北极政策。虽然关于政策的实施将取决于未来的下任政府，但政府似乎并没有明确的准备美国在北极地区继续有效领导的意向。美国北极政策的官方细节可能永远不会对外公布，但最近的发展表明，在环境保护、安全有益的能源发展以及在北极有力的国家安全存在方面有全面的政策。总的来说，这是一个积极的迹象，表明美国积极和负责任地努力保持其作为全球领导者和唯一超级大国的作用。
编译：卢娜