每次对极地冰的测量数据都显示出北极冰盖正在萎缩，这引起了许多媒体的关注，并且媒体们预测，传说中的西北航道将成为连接亚洲，北美洲和欧洲的一个可行的新兴非传统航道。“西北通道”指的是通过位于加拿大北部大陆海岸线和北冰洋上的岛屿的水路，连接大西洋和太平洋的海运航线，这一航线横跨北美洲的北部。
西北航道的每年可通航时间正在延长。然而，该地区的船舶交通仍面临着巨大风险。该路线面临巨大挑战，不仅是因为一些海湾、岛屿、未知浅滩和狭窄水道的存在，还因为该地的浮冰和极端的气候条件。此外，还由于其他船只不记录自己的位置或（像那些非法渔船一样）记录了错误的位置。
加拿大政府声称，西北航道是加拿大内部水域的一部分，本国对该航道具有完全主权。事实上，2009年的加拿大议会重新命名该航道为“加拿大西北航道。”加拿大认为，没有加拿大的同意，其他国家无权驶过或飞越这些水域。
基于历史，加拿大对西北航道享有主权（尤其是加拿大因纽特人对该航道的历史使用）。加拿大的这一主张长期以来一直受到美国和某些其他国家的质疑，他们认为该航道是国际海峡，因此他们享有过境权。
这一争端出现在20世纪50年代后期，并在此之后的很长时间内都没有解决，双方都各自保留着不同的意见。因为在过去的几十年里几乎没有船只通过该航道，所以无论怎样都很难改变这个争议。在这方面，中国的有用之处是在船舶通行上为加拿大提供了积极的先例。
加拿大这一主张的弱点之一是，根据法律，加拿大必须表明，它的历史性主权声张得到了其他国家的默认支持。对此加拿大肯定从未得到过来自美国的支持，但是，如果任何一个国家在加拿大法律和条例的框架内使用西北通道，该活动将代表该国接受了加拿大的主权声张。
在2016年3月10日的华尔街日报专栏里，加拿大教授Michael Byers（与美国合作记者Scott Borgerson）重复了早先提出的建议，即通过加拿大和美国之间的双边协议赋予加拿大主权声张以合法性。
这篇文章题为《在北极牵制俄罗斯的战役》，其内容更像是一种警告，警告美国和加拿大必须在“为时未晚”之前在该水域主权问题上达成协议。因为“没什么能阻止日益膨胀的俄罗斯派遣军舰通过”该航道。令Byer教授失望的是，这一建议是不太可能得到华盛顿的任何支持的。
白宫最近的声明明确表示，美国不会承认加拿大在西北航道水域的主权要求。2009美国北极地区政策的总统令重申，美国对西北航道地位的立场是明确的：
海洋自由是国家的首要大事。西北航道是用于国际航行的一个海峡，过境通行制度适用于通过该海峡的航行。保护在北极海运和航空的有关权利和义务，有助于支持我们在全世界践行这一权利，包括通过战略性海峡。
贝拉克•奥巴马总统已经固定了他在北极和极地的政策遗产。去年他对阿拉斯加进行了历史性访问。对解决北极地区气候变化和环境问题的倡议，在美国担任北极理事会轮值主席国期间，成为即将离任的总统先生的优先考虑事项。
现在，新当选总统唐纳德•特朗普，气候变化怀疑论持有者，能够并正准备重新考虑奥巴马的北极政策。
特朗普能源政策的主体是通过开发本土资源以及在能源部门创造就业机会，来保证美国的能源独立性。
特朗普发誓要支出希拉里承诺的275亿美元的“至少两倍”用于未来五年的基础设施建设项目上，如道路、桥梁和港口。他还特别热衷于建立更多的管道，包括Keystone XL输油管道项目和“批准私营部门的能源基础设施项目”，虽然管道在未来的能源转换中可能无用，但至少这些项目的建设可以暂时雇佣像阿拉斯加这些城市的当地人。
在阿拉斯加增加石油钻探将会受到该州许多人的欢迎，因为此举会给这一美国最贫困的州创造许多就业机会。阿拉斯加失业率全美最高，达到了6.7%，且该地区存在诸多社会问题，例如高比率的酒精中毒和高自杀率，这当然可能与低就业机会有关。在能源部门创造就业机会，追求美国能源独立，都将通过扩大北极石油钻探，给予更多租赁许可和消除环境的限制得以实现。
美国未来几年关注的重点是为增加石油钻井和航运做好准备。美国将会增加油轮数量，并探索更多的海上石油输送路线，因此，西北通道可能成为解决这个问题的最佳方式。虽然进展缓慢，但在北极地区是正常的。幸运的是，该水域近期将不会有井喷式航运量，美国有时间准备且现在似乎已经开始行动。喜欢与否，特朗普都将在未来几年增加北极石油钻井和基础设施建设。与其担心这个，美国不如开始利用西北通道，把当前形势变成它的优势。
编译：宋晗