前言：北极地区自然环境的变化正在逐步超出人们的预期，两名经验丰富的探险者近日在北极遇难，据悉，他们的死亡源于北极日益变薄的冰层。
2005年的一天，Marc Cornelissen 遭遇了巨大的人生危机，他独自一人遇到了一头正在捕猎的北极熊，这无疑是非常危险的。惊慌失措的Marc喊来同事帮忙，在同事的帮助下，Marc最终化解了这次危机，保住了自己的生命。Marc 对于北极所具有的种种危险非常了解，然而北极的独特魅力却深深吸引着他。自1996年以来，他每年都会来到北极地区，从事气候变化研究和探险活动。他是那些深陷北极研究不能自拔的科学家的典型范例，他带领研究团队深入北极，帮助科学家们探索全球变暖给北极带来的新变化。
然而，Marc Cornelissen的生命永远停留在了46岁。2015年4月29日Marc 在从事“The Last Ice”项目时不幸遇难，与他一同遭遇不幸的还有他刚满三十岁的同事Philip de Roo。1996年，当刚刚拿到建筑学学位的Marc 第一次踏上神秘的北极之旅时，北极就给了他一个下马威。在那里他第一次遇到了新生的海冰，又被称为暗冰或冰壳（nilas）。暗冰往往只有几厘米厚，它可以承受人行走的力量但却不能负担人体站立。当探险者在冰上行走时，暗冰往往随着海浪飘荡，这时探险者不仅不能停下来查看反而要加速前进。到2001年，Marc 已经走遍了南极和北极并且无数次经历了北冰洋的暗冰。随着对一手资料的收集整理，Marc 开始逐渐意识到全球变暖对于高纬度海冰的影响，海冰正在逐渐变薄，平均厚度已经从1975年的3.59米下降到2012年的1.25米。Marc 意识到自己的探险将成为帮助科学家和气候学家探索和解决北极气候问题的重要方式，于是他与欧洲太空总署的 “Cryosat项目”进行了长达十年的合作。
科学家们对北极海冰的测量和研究已经进行了很多年，然而传统的测量方式在时间和空间上都具有偶然性，并且海冰极具差异的位置变化使得科学家们很难全面的了解北极海冰。为了应对这种局面，2010年欧洲航天局（ESA）发射了两颗Cryosat-2运载卫星用于测量两极海冰厚度。
海冰有多厚？
Marc Cornelissen多次前往北极并且借助ESA所测量的卫星数据对北极冰层和积雪进行深度测量。同时，他还向人们宣传关于气候变化的知识，2005~2007年期间，Marc组织带领了一队欧洲年轻人亲自前往北极观察北极所产生的变化。曾经陪同Marc参加2007年远征活动的Cara Augustenborg对此评价道：“他（Marc Cornelissen）可能只是这个世界上并不那么知名的人物之一，但是当你审视他所取得的成就和影响，你会发现那是无比巨大的。”在Marc的一次旅行中，他遇到了一位志同道合的好友，Divoky。Divoky是一位鸟类学家，他是阿拉斯加大学的研究员，研究北极海鸟已经37年了。两人的相遇让他们发现彼此是如此的契合，从家庭到事业，他们都有共同的话题。Divoky说：“即使不在北极时你享受着舒适美好的生活，却也不能阻挡你渴望回到北极的冲动。”
今年四月，Marc和de Roo前往加拿大最北部的雷索卢特湾(Resolute Bay)，开始了对于北极海冰的调查和探险，让人唏嘘不已的是他们把这次探险调查命名为“Last Ice Survey”。科学家称冰河区域（Last Ice Area）是最能应对全球变暖现象的，即使其余海冰在2040年就可能融化，而夏季海冰可能还能坚持几十年。该区域在加拿大预计延伸了500，000平方英里，世界野生动物基金会、Marc所在的组织ColdFacts都呼吁对该地区设立特殊管理区进行保护。
4月6日，Marc 与de Roo沿着预定路线开始了他们的旅程，途中他们将信息与加拿大约克大学的学者Christian Haas进行了分享。Marc 和 de Roo在探险的最初几天进展比较缓慢，因为他们需要训练所携带的大狗Kimnik。Kimnik体型庞大但性格活泼，它的任务是防备北极熊对科研人员的袭击。探险旅行一开始就充满严寒和困苦，但Marc 和 de Roo都没有抱怨，他们称这些是旅行的一部分。两名探险者一路前行并随时对冰雪厚度进行测量，他们发现雷索卢特湾的冰层变薄，Marc说：“这次数据是1.6米，不算太多，这非常有趣，我们继续向北方前进看看会发生什么。”当结束了一天的探险活动后，Marc和 de Roo享受他们的晚餐并且通过卫星电话和家人联系。
4月10是一个非常重要的日子，Kimnik像往常一样陪伴在两位探险者中间，太阳穿过云层照射着出来形成神奇的景观。仿佛是受到这种气氛的感染，连Kimnik都兴奋起来。当天晚上，Marc表示希望de Roo能在睡袋里待到八点再出来，而当de Roo再次出来时，他看到了蛋糕、卡片和蜡烛，原来第二天是de Roo三十岁的生日。这让de Roo非常感动，他认为这是一次非常特别的生日体验。
遭遇厄运
到4月19号，他们已经行进了125英里，总体情况不错。他们与约克大学的Haas进行了通话，并且决定修改原定的行动路线，从径直向北前进改为向东北方向前进，这意味着他们将经历更多的冰层和碎石，但也意味着更有趣和更富挑战性。几天后的4月24日，他们记载了厚度仅为80厘米的冰层，Marc称之为令人吃惊地发现。4月26日，探险家们在滑雪轨道上遇到了成年北极熊和她的幼崽，但他们凭借丰富的经验和良好的心里素质以及设备成功的化解了这次危机。4月28日，气温异常温暖，Marc当晚回忆说这是“非常奇怪的一天”。气温已经直逼零度左右了，高温使得探险家们没有办法再继续穿着极地滑雪服前进，他们停下来把衣服脱掉只留下了内衣裤。Marc称：“在我们面前可以看到许多薄冰，这非常有趣。如果有可能的话，明天我们将进行更多的研究。”
然而，第二天，雷索卢特湾皇家骑警接到了来自这里两位探险家的求救电话。当救援飞机前往时，只看到两驾雪橇以及浸泡在水中的个人物品和破开的冰面。皇家骑警（RCMP）宣布探险家已经死亡，搜救工作停止。
死于薄冰
“显然，他们之中的一个人遇到了破冰，而另一个人在试图救援的时候也不幸遇难。” ESA科学家、Marc的长期工作伙伴Mark Drinkwater 说到。他还表示，“这一地区存在薄冰是显然的。也许冰层是由于被洋流所带来的温水所融化而变薄，也或许是风造成了该地区的开阔水域，我们很难知道确切原因。气候变化对于北极冰层变薄可能有影响也可能没有。北极的变暖速度比地球上其他地方都要快，但是气候变暖对于冰层厚度的影响范围和区域现在依然是不可预知的。” 他们绝不是在贸然追求刺激，他们都是经验丰富、态度严谨的探险者和科学家，如果他们了解其中蕴含的危险，他们一定不会在冰上停留。
Marielle Feenstra是Marc所在组织Cold Facts的发言人，她说：“这并不是一次经历不可知危险的冒险，而是一场悲惨的事故，它证明了该地区是多么的脆弱，我们需要了解更多的信息并且对它进行保护。” Marc的朋友们也希望这次的悲剧能够让人们意识到北极所正在进行的巨大变化。阿拉斯加大学的Divoky说：“这是最后一个冰层区域，而且是最厚的一个。如果有什么教训能从这次的悲剧中得出，那么就是希望人们能够真正意识到北极的冰层有多薄。”
翻译：闫鑫淇