周四，美国海岸警卫队和海军联合公布了一项关于设计和建造重型极地破冰船的草案，包括破冰船的“细节，设计和施工”，并且每个环节都有两个可供选择的方案。同时，这份草案预计将于12月11日前提交。这表明，美军正在越来越繁忙的南北极海域积极开展活动。
随着冰川的融化，各界对南北极海域的航运，采矿和其他活动的兴趣不断高涨。而美国目前服役的破冰船只有两艘，远远低于包括俄罗斯在内的其他国家。
这份草案的最终内容主要是与运营和维护相关的一系列服务，包括材料及备件，工业工程服务，政府下达的专门研究任务和船员的业务能力等。
在允许提交更复杂的设计请求之前这份草案先行预热。政府表示，预计将在2018年前三个月内正式公布提案的内容。
海冰的融化使南北极海域向商业运输和采矿业开放，但海冰仍然会对船舶构成伤害。
海岸警卫队司令保罗·楚孔夫特（Paul Zufunft）在2016年初表示，美国需要服务于南极国家安全基础设施的破冰船。今年5月份，楚孔夫特告诉众议院（House Committee），海岸警卫队需要在南北极保持“持续存在”。
他表示，目前正在努力分别设计三艘重型和中型极地破冰船，如果航行区域的条件发生变化，还可能会设计更多的破冰船或增加进攻性武器。
2018年，海岸警卫队拟在预算方案中用1900万美元建造一艘新的极地破冰船，并预计在2018年10月至2019年9月期间开始动工。另外，根据美国海军研究协会（USNI News）的报道，第二艘重型破冰船预计将在2023年交付。
美国的破冰船队比较小。海岸警卫队有三艘破冰船，其中有两艘在海岸警卫队服役，另一艘则在国家科学基金会（the National Science Foundation）。
在海岸警卫队服役的两艘破冰船分别叫“极星”号（Polar Star）和“极海”号（Polar Sea），属于世界上最强大的非核动力破冰船，能够以3节的速度突破厚达6英尺的冰层。但是，“极海”号从1978年就开始服役，使用寿命为30年，目前已经退役；“极星”号于1976年开始服役，使用寿命同为30年，已于2012年进行了翻新以继续开展活动。
海岸警卫队的第三艘破冰船名叫“希利”号（Healy），是一艘中型破冰船，于2000年投入使用。它的尺寸比“极星”号和“极海”号大，但是所具有的破冰能力有限。
1992年为国家科学基金会修建的Nathaniel B. Palmer号考察船远远小于海岸警卫队的这三艘船，且专注于科学研究。
不过，有些国家的破冰船比美国更多。
俄罗斯拥有的破冰船已超过40艘，其中包括4艘重型破冰船和6艘中型破冰船。芬兰有7艘中型或轻型破冰船，不过都是私人拥有的。瑞典和加拿大都有6艘破冰船，不过没有重型破冰船。
莫斯科在北极的活动一直备受美国关注。
据报道，楚孔夫特在2015年7月份表示：“我们现在甚至与俄罗斯不在同一个等级。我们根本就没有参与到这个游戏之中。”
俄罗斯国有媒体称，俄罗斯的北方舰队已经增加或升级了水面舰艇，目的是将“北约赶出北极”。同时，莫斯科计划在北极建设用于军事研究和训练的设施。
据路透社报道，据一些专家和政府文件的介绍，自1991年苏联解体以来，俄罗斯在该地区的行动是最多的。
中国目前只有一艘轻型破冰船在役，在北极地区也有雄心。中国的“雪龙”号破冰船最近穿过了加拿大北极群岛附近的西北航线。同时，它也完成了中央航线和俄罗斯北极海岸的北方航线的航行。另外，北京还计划在不久的将来再造成一艘中型破冰船。
上海同济大学极地研究员王传兴指出：“极地已经成为中国未来发展的新兴战略领域。”
楚孔夫特今年夏天称：“我并不知道中国的长远计划，也就是中国的北极战略愿景是什么。除了全球共同体，其他的计划又会涉及哪些方面呢？这会侵害到美国的主权权益吗？我不能很明确地回答这个问题，这也使我非常的担心。”
编译：李琳