1975年时，我还是美中经贸投资总商会（USCGC）北阿拉斯加的领航员和潜水打捞官，主要负责支持楚科奇海（最近将进行近海钻探的那片海）的北极科研，那时，我们还经常需要破开厚厚的冰层（以完成科研任务）。
但是，自那以后，北极地区发生了翻天覆地的变化，多年积累的厚冰几乎消失了，唯一不变的就是北极地区在不断地令我们惊讶：海冰融化的速度比任何模型预测得都快，更为惊奇的是我们发现这些海冰给某些鱼群种类提供了非常重要的环境。随着海冰撤退、海水面扩大，风暴强度也在出人意料地增强。尽管，北极因为海冰撤退而显得更大，但是随着更多船只通过，白令海峡将显得更加狭小。领导人们必须认识到我们（和他们）都将不断被（北极的变化）震惊。所以，我们期待能够适用于北极航行的基本规则，来应对北极全新的现实情况和未来的挑战。
美国在二战后也面临着类似的海洋领土问题，并且三十年来不断的进行艰苦卓绝的多边谈判,以维护国家的经济和战略利益。
问题的关键是美国国会仍未批准联合国海洋法公约（以下简称公约），尽管这（通过公约）是联邦政府多年来希望实现的目标。公约赋予缔约国从领海基线量起，不超过二百海里的以勘探和开发、养护和管理海床上覆水域和海床及其底土的自然资源(不论为生物或非生物资源)为目的的主权权利，尽管其他所有国家仍有在这些水域航行的传统权利。
这将正式赋予美国渔民在美国海岸附近的优先权利，并且美国海军将继续在全球畅通无阻地航行。尽管美国需要它，历届总统也努力推动它的批准，但是美国（国会）仍没有批准该公约。
那些反对批准的人认为，不论美国是否是公约的成员国，他们都不相信公约能够为美国提供其平时所需的和目前参与北极事务所需的基本规则。
美国批准公约将极大促进公约的完整性，但是美国没有批准，这也使得公约约定的200海里专属经济区制度在全球范围内受到巨大压力。美国必须能够正当地捍卫自己的国家利益；如果美国成为公约成员国，将会有效应对他国的挑战。
美国应当注意到，俄罗斯跨度占北极海岸线的百分之四十四，而阿拉斯加只占百分之八；俄罗斯有超过300万人生活在北极圈以内，而美国只有大概2万人；俄罗斯有四大主要河流流域流入北冰洋，而美国则没有。
所以，如何才能有效管理北冰洋？北极问题的解决很大程度上要看五个北极沿岸国家如何管理各自的海洋区域、如何共同努力使得资源划分和保护工作对它们自己和彼此生效。对于美国来说，要想在北极地区发出自己的声音，就必须尽快批准公约。
大卫·卡隆：伦敦国王大学潘迪生法学院院长，加州大学伯克利分校海洋法研究所前指导员。
翻译：胡小明 责任编辑：北极企鹅