这是一场新的冷战：俄罗斯、中国和美国纷纷在一个名副其实的极冷地区争夺影响力和控制权。
俄罗斯在其北岸拥有一半以上的北极海岸线，长期以来一直在北极寻求经济和军事优势，该地区可能潜藏着价值35万亿美元的未开采石油和天然气。由于全球变暖开创了新的北极海中航线和经济机遇，目前，中国正进军北极，于上个月宣布了开发北极地区“冰上丝绸之路”的计划。
北极未开发的化石燃料资源占世界的五分之一到四分之一，且不说一些可开采的矿物，如金、银、钻石、铜、钛、石墨、铀和其他珍贵的稀土元素。随着冰雪消融，人们将越来越容易开采这些资源。
在12月的新奥尔良气候科学家会议上，美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）的一个小组宣布，我们印象中的北极已成为过去。他们用一个新词——新北极——来形容自2000年以来海洋表面温度上升和海冰减少的情况，这在过去1500年是前所未有的。他们写道，“没有迹象显示”北极会“重新成为过去几十年间那样冰天雪地的地区。”
随着冰雪消融，企业和政府纷纷进军北极。海港设施、采矿作业、油气管道以及供这些项目使用的新公路、铁路和飞机跑道正在加速到位。全球金融公司古根海姆合伙公司（Guggenheim Partners）编制的北极基础设施项目清单包括计划中、实施中、已完成或已取消的约900个项目，总共耗资1万亿美元，其中一些项目已经开始实施。
俄罗斯拥有价值3000亿美元的已完成、实施中或提议中的潜在项目，毫无疑问是北极基础设施发展的领导者。作为世界上最大的国家，俄罗斯已经重新开放一些废弃的苏联时代的军事设施，并在其北部地区建立新的设施和机场，同时在北部海岸线建立一系列海港。国营石油公司俄罗斯石油（Rosneft）去年开始在俄罗斯北极大陆架最北端的钻井平台施工，试图开发石油储量超过五亿桶的油田。六月份，它在北极东部的拉普捷夫海（Laptev Sea）发现了第一个油田。与此同时，俄罗斯能源巨头俄罗斯天然气工业石油公司（Gazprom Neft）已在伯朝拉海（Pechora Sea）通过另一个近海油田从北极水域之下泵取石油。
最终目标是：到2050年，北极近海石油产量将占俄罗斯石油总产量的20%至30%。
除了俄罗斯，芬兰、美国和加拿大也在其各自的北极地区投入了大笔基础设施资金。挪威国有能源公司正在巴伦支海（Barents Sea）远端地区开展勘探活动，适逢其主权财富基金考虑从化石燃料中撤出。今年一月，特朗普政府宣布计划开放美国部分外大陆架以供近海钻探，其中包括阿拉斯加北海岸附近海域。
但是，中国——一个对北极没有领土要求的北极强国——的出现有可能改组该地区的资源和影响力竞争局势。随着经济和海军实力的不断增强，尽管在北极没有领土，中国已经开始承包北极开发项目，这凸显了北极在全球日益增长的重要性。
虽然并非古根海姆登记在册的所有北极基础设施项目都将完成，但曾在该地区四处游历的古根海姆合伙公司高级常务董事Jim Pass称，“项目的水平一直在提高。”他表示，曾经被视为概念性的项目已经成为周密的资本基础设施项目，显示出可观的投资回报。随着冰雪消融，各方争相开发或购买能够使国家和公司在新北极具备竞争力的项目。
争夺北极财富
去年12月，气候科学家正在新奥尔良讨论最新的“北极报告”，几乎与此同时，一艘油轮从俄罗斯东北部的亚马尔（Yamal）半岛装载着亚马尔液化天然气设施驶往了英国。这艘油轮运载了由亚马尔液化天然气设施生产的第一批液化天然气（LNG），该设施于12月第一周正式启动，俄罗斯总统普京主持了启动仪式。
该项目是迄今为止北极地区更为复杂的能源基础设施项目之一，是古根海姆数据库中登记的2750亿美元左右的北极潜在能源投资项目之一，也是俄罗斯的一个里程碑项目，占潜在投资的1500亿美元左右。
俄罗斯的破冰船清单强调了对该地区的目标；俄罗斯有近40艘破冰船正在服役，另有五艘在建造中，六艘在计划中。芬兰（世界第二大破冰船队的拥有者）有七艘，其次是加拿大和瑞典，分别有六艘。美国有五艘，其中只有一艘是所谓的重型破冰船。为了更新老化的舰队，美国海岸警卫队计划再建造六艘（三艘重型和三艘中型）破冰船，但第一艘起码在2023年才能交付。
Pass称，在可预见的未来，能源资源很可能仍是北极地区主要投资的驱动力，但对于所有的投资商来说，亚马尔液化天然气等人尽皆知的能源项目只能勾勒出北极经济格局的一小部分。古根海姆的北极项目清单包括挪威的数据中心、芬兰的生物质乙醇工厂、瑞典的锂离子电池工厂以及其他许多项目，这些项目超出了化石燃料、矿业、道路和铁路等传统范畴。
不过Pass称，最大的机会可以说是交通运输——不仅仅是在北极内部，而且穿越北极。北极很多地区可能会在20年内或更长时间没有不冻的夏季大洋航线。但是其他航线，如横贯俄罗斯北部沿海的北海航线（Northern Sea Route）在某些月份已经可以通航（尽管不容易），比起东亚和北欧之间传统的苏伊士运河（Suez Canal）路线，该航道将使船只节省30%到40%的航程。俄罗斯已沿该航道在西北部阿尔汉格尔斯克（Arkhangelsk）和摩尔曼斯克（Murmansk）等地建设了十多个海港，直到东北部的季克西（Tiksi）和佩韦克（Pevek）。
同时，如果数据确实涉及新石油，那么新北极也可能成为这些管道的所在地。在北极铺设的海底电缆未来可以更直接地连接亚洲、北欧和北美，为北半球的数据传输提供更短的路线。
欧洲、欧亚大陆和北极战略与国际研究中心高级副总裁希瑟·康利（Heather Conley）表示：“不管东京与伦敦之间的金融交易所需的时间是否低于一毫秒，或者从北欧到中国的航运路线是否更短，北极都将进一步拉近其距离。随着全球化进一步发展，北极将继续成为我们未来的重要组成部分。”
新北极
然而，新北极的发展依然缓慢。尽管冰雪正在消融，但北极仍是一个困难的施工环境。单是极寒就带来了其他海洋环境中没有的挑战，尽管去年的海冰测量结果比2010年之前30年的平均水平低了四分之一，但水中仍有大量的冰雪。航运需要一个既便于通航、穿越成本又低的北极，这可能需要等待几十年才能实现。
尽管如此，中国仍然对北极在全球航运、鱼类资源、能源安全和其他矿产资源方面带来的利益颇感兴趣。中国政府对该地区的打算可以说最为长远——利用其经济实力来确保获得通过领土要求无法得到的资源。
例如，2014年美国对俄罗斯实施制裁后，亚马尔液化天然气设施的资金不足，中国便投入120亿美元资金以资助该项目竣工。11月特朗普总统访华期间，中国能源公司中国石化（Sinopec）与中国投资和中国银行一道签署协议，为太平洋另一端的液化天然气出口设施阿拉斯加液化天然气提供融资。
“中国将自己看做“近北极国家”和北极利益攸关方，他们希望确保自己不被沿海国家阻挡在北极之外，”康利称。“他们希望确保自己是大致平等的合作伙伴。现在他们正在探索经济机会，并确保在决定有关北极未来开发的任何事项时，能在谈判桌上有一席之地。”
去年夏天，中国当局扩大了耗资1万亿美元的全球基础设施项目——“一带一路”，将北极纳入其中，并纳入以中国为中心、世界连通的宏伟蓝图中。与此同时，一艘执行科学任务的中国破冰船完成了环极航行，穿越了俄罗斯北岸的北海航线和北美洲以北的西北航道。中国将继续研究斯堪的那维亚和加拿大的自由贸易协议，同时推动北极的科学合作。
康利表示：“中国有很高的外交参与度和主动性，”一带一路“倡议现在具有北极特征，另外他们对科学的兴趣有增无减。新的经济动态是中国在北极非常活跃。”
一场解冻，一场缓慢的重新冻结
抛开气候问题，北极融化的一个连带效应是北极的人类活动增加，这包括商业和科学交通以及军事存在和活动的增加。特别是对于俄罗斯来说，消融的海冰代表长期保护其北部边境的天然屏障的消失，这促使其军队提高在该地区的战斗力和分布，作为确保边境安全和保护珍贵的海中航线和资源财富的手段。
康利说：“我们现在看到北极的地缘政治慢慢地重新冻结。俄罗斯继续在北极实施军事现代化，虽然规模不大，但实力肯定是有变化的。”
她说，俄罗斯在该地区日益增长的军事存在激起了以往的不信任感，在北约内部产生了抗体，这些抗体也推动了该地区西方军事存在的增加。“我们绝不会退化到冷战状态，但是人们开始看到肌肉在恢复记忆，”她说。“这是因为我们看到军事活动的增加。”
人们仍认为北极远不可能演变成全球紧张局势的焦点。该地区早已是公认的国际合作的场所，北极国家在谈判桌上友好地解决了边界争端和其他冲突（如2010年的俄罗斯和挪威）。但随着该地区的军事活动与商业活动频率同步上升，事故、误解和沟通不畅的可能性也随之增加。
在具有新兴战略和经济价值的新北极，规范仍在建立之中，而紧张局势升级的可能性确实存在。如果说北极拉近了距离，那些曾经相距甚远的国家可能很快发现随着冰雪消融，他们会更加接近。
军事策划者已经考虑到人们对新北极地缘政治现实可能持有的谨慎态度。本月早些时候在五角大楼附近举办的美国水面舰研讨会（Surface Navy Association）活动中，美国海岸警卫队司令保罗‧楚孔夫特（Paul Zukunft）指出，海岸警卫队的新型重型破冰船在2023年服役时将解除武装。但是这艘船将拥有空间、重量和内置电力以确保它将来可以携带攻击性武器。
作者简介：
克莱•迪洛（Clay Dillow）是CNBC.com特约作者。
翻译：宗子涵