今年2月中旬，芬兰艾赫泰里动物园 “雪域熊猫之家”的居住者首次可以与游客见面，它们跳出了馆舍，在雪中滚作一团。中国国家领导人在去年访问美国的途中曾答应向芬兰租借大熊猫，并表示大熊猫可以充当“友谊的使者”。中国国家领导人在此次访问途中还在美国阿拉斯加州经停加油，他也感谢了那里接待他的主人，说美国北部的这个州是“神秘的，几近神秘的地方”，当地一位发言人引用他的话说——有点儿“像香格里拉”。
中国国家领导人对北极地区和国家表现出越来越大的兴趣。2014年，他在一次讲话中透露，中国想成为“极地强国”。去年，他会晤了北极理事会八名成员国中的七国的领导人。北极理事会是北极国家组织，2013年接受中国和另外四个亚洲国家作为观察员国。今年1月，中国政府发布了第一份阐述其北极战略的政策文件。该文件将中国称为“近北极国家”（不要介意中国最北端的国土与北极的距离也不比柏林更近）。该文件还将中国的北极计划与中国的“一带一路”倡议联系起来。“一带一路”倡议是一项在海外建设基础设施以加强亚洲、非洲和欧洲之间联系的计划。
中国的野心是由广泛的利益所驱动的。中国想要涉足北极是为其研究人员创造条件来研究冰川融化如何影响天气模式等问题。他们的调查结果可以帮助中国制定应对其空气污染和水资源缺乏问题的措施。中国也热衷于利用北极资源，随着冰盖的消退，北极资源将更容易被开发。北极资源包括鱼类、矿物、石油和天然气。美国地质调查局称，该地区可能拥有世界上四分之一尚未发现的碳氢化合物资源。中国公司有兴趣在格陵兰岛开采锌、铀和稀土。
随着冰层融化，货船通过北极水域航行可能变得更加可行。中国对这种可能性感到兴奋（中国媒体将其称为“冰上丝绸之路”）。在未来几十年里，北极航线可能会使上海和欧洲之间的航程缩短数千公里。最近的一本书《中国：极地大国》的作者安妮-玛丽·布雷迪（Anne-Marie Brady）指出，通过北极航行船舶也有助于振兴中国东北地区衰退的港口城市。中国正考虑在北极地区建设港口和其他基础设施以促进航运发展。中国国有企业谈到在芬兰建设北极铁路。
中国分析家认为，使用北极航线也将在战略上有助于中国。这样可以减少通过连接太平洋和印度洋的交通咽喉马六甲海峡运送货物的需要。中国的大部分全球航运都是通过马六甲海峡进行的。中国一直担心马六甲海峡可能被封锁——比如，如果中国与美国爆发战争。
在北极地区没有激烈的领土争端，但有一些敏感问题，包括加拿大在宣示其对西北航道的所有权，美国认为西北航道是国际性的——即，不属于任何一个国家。西北航道是一条横跨北极的航道。中国不希望被视为不得当的闯入者。中国阐述其北极战略的政策文件中有一点是要缓解人们对中国可能会像其在南海强势进入一样进入北极地区的担忧。该文件强调，中国将按照国际规则行事，并与北极理事会开展合作（北极理事会的成员国包括其要小心应对的极地大国：美国和俄罗斯）。
包括欧洲国家在内的许多非北极地区国家都有类似的想法。但是，新西兰梅西大学的马克·兰泰尼（Marc Lanteigne）表示，就已经承诺投入或已经投入到该地区的资金数量而言，中国“迄今为止是远远不够的”。其最大的投资部分一直在俄罗斯，包括一家去年12月开始在西伯利亚运营的天然气工厂。俄罗斯曾经对中国的意图深感疑虑。但自从发生乌克兰危机以来，俄罗斯不得不向东看寻求对其北极地区的投资。
中国企业表现出的兴趣对许多北极社区来说可能是个好消息。很少有其他投资者表示愿意承担开发北极极北地区，因为这需要高成本且获得收益很慢。但中国的参与也招致了批评。宁愿北极地区保持未开发状态的环保人士总是担心中国的钱会鼓励造成污染的项目。没有人愿意看到中国在非洲投资所产生的那些问题。在非洲中国这个外来者被指责令当地人负债，同时还忽视环境保护和劳动法的执行。北极地区的相对稳定将吸引寻找将资金投放在不太可能发生冲突的地方的中国企业。
北极地区国家的主要关切是，中国的野心将导致该地区政治的逐渐重新布局，这使得中国在决定北极地区的管理方式方面有更大的影响力。可以看一下格陵兰岛的情况。格陵兰岛的政治精英支持格陵兰岛从丹麦独立，但是不会贸然采取行动，因为该岛的经济是如此依赖丹麦的支持。中国投资的前景可能会改变这种状况。如果格陵兰岛成为独立国家，中国可以利用其在那里的影响力在北极国家会议上来进一步扩大自己的利益，就像中国利用其对柬埔寨和老挝的影响力阻止东南亚国家联盟批评中国对其邻居的所作所为一样。
至于中国有关北极的官方声明中所有令人安心的措辞，中国的规划可能会随着其在北极地区投资的增长而发生变化。中国外交官可能会开始对其在北极运作方式上有限的话语权感到气恼。目前，与其他观察员国一样，中国可能不会在北极理事会会议上发言或投票。北极理事会是迄今为止几个区域论坛中最为突出的论坛。日本筑波大学的阿基·砺波（Aki Tonami）表示，考虑到该组织的重要性，中国的政策文件中涉及北极理事会方面的内容比预期的要少。加拿大达尔豪斯大学的亚当·麦克唐纳德（Adam MacDonald）猜测，在未来几年中，中国可能更倾向于双边处理北极问题，或者在像联合国这样的情况下处理北极问题，中国认为这样其有更大的发言权。或者中国可以开始推动北极理事会的重组，使非北极国家发挥更加突出的作用。
但是胡乱更改北极地区的管理结构将是有风险的。许多国家认为，现在的北极地区管理结构在促进邻国和睦方面做得很好。由于冰川融化的北极地区的经济效益变得容易获取所需要的时间比预期要长，这也有助于解释为什么该地区的国家没有进行更多地争吵：几乎还没有什么战利品可供瓜分。
能更容易制定出如何适应非北极地区国家不断变化的利益的可能是有待对此表现出更大兴趣的美国——该地区最强大的国家。智库美国安全项目的安德鲁·霍兰德（Andrew Holland）认为，只要唐纳德·特朗普（Donald Trump）还是美国总统，美国将不会很重视北极的争论。中国通往北极的路更加宽广了。
（注：外媒观点不代表本平台观点）
翻译：鲁明