东京报道——中国和日本的海上运输公司正在合作开通一条北极航线，将液化天然气运往亚洲市场。此举有望将运输时间缩短一半以上。
日本商船三井公司（Japan's Mitsui O.S.K. Lines）和中国远洋运输集团（China Cosco Shipping）的合作，在一定程度上是为了分散风险，因为在这条冰冻的航线上，有许多未知因素。
3月27日，第一批液化天然气被装载到停靠在俄罗斯亚马尔半岛的萨贝塔港口（Sabetta）的“Vladimir Rusanov”号破冰船上。这艘299米的破冰船由三井公司和中远集团各占50%的方式拥有和经营。
冬季北极覆盖的冰层太厚，“Vladimir Rusanov”号无法航行。在每年冬季，它通过无冰水域运输液化天然气到欧洲的中转基地。在夏季，当冰层变薄时，油轮可以在途中打破冰层，通过白令海直接向亚洲运送货物。
尽管俄罗斯已使用北极航线将货物运送到国内港口，但“Vladimir Rusanov”号的这一新服务是第一次使用这条航线的国际航运。全球气候变暖，导致冰川退缩，使得这条航线畅通无阻。
北极航线的主要优势是大幅减少了到亚洲的航运时间。按照通常的路线，油轮从亚马尔半岛驶出，驶入大西洋，通过苏伊士运河和亚洲港口。这次旅程大约需要35天。穿越北极和白令海的旅程则缩短到15天。
这个冬天，中国经历了严重的天然气短缺，导致家庭用气短缺，迫使工厂关闭。中国国家领导人通过“煤改气”来减少空气污染的做法导致了这一缺口。
2017年，中国的天然气消耗量约为2400亿立方米。比去年同期增长了10%，几乎是五年前的两倍。到2020年，天然气需求预计将增加到近3000亿立方米，届时中国天然气产量预计仅有2000多亿立方米。这让中国别无选择，只能进口更多的天然气。目前，中国正努力进口更多的天然气，中远集团正寻求开发最佳的液化天然气路线。
一个主要的挑战是缺乏关于北冰洋水域水深的信息，这是一个迄今为止很少有船只航行的地区。这增加了船只搁浅的风险。船只也必须具备破冰能力。中远集团已与三井公司合作，利用三井公司在海上液化天然气运输方面的经验，以减轻风险和投资成本。
两家公司认为，开发北冰洋航线并掌握在这些困难海域航行的技术，将会带来机遇，比如在运输俄罗斯、阿拉斯加和加拿大的沿海地区未开发的天然气。
翻译：王丛丛