华盛顿——面对全球气温上升及北极有大量未开发资源和更大运输潜力的情况，那些将目标锁定在了北极地区的国家之间正在进行着竞赛。
世界极地地区的海冰在继续消退，这为人们带来了价值数十亿美元的新的经济潜力以及随之而出现的新的环境和安全方面的挑战。在此背景下，美国海军协会在举办的海空航天博览会上设立了北极小组。
美国欧洲司令部前司令、现已退役海军上将詹姆斯·斯塔夫里迪斯（James Stavridis）在2016年接受本刊姊妹刊《军事时报》的一次采访时表示：“将会有争夺各种资源（碳氢化合物和航线）的战略竞争，而全球变暖把这些资源展现在了人们面前，这将加剧人们对其进行争夺。”
由于海冰融化，所以可能首次有大约13％地球上未被发现的石油以及三分之一地球上未被发现的天然气被发现，这些资源都是切实能够进行开采的。
根据美国政府问责局（U.S. Government Accountability Office）的数据，据信北极地区储藏有约价值1万亿美元的金、锌、镍和铂。
在北极日益可以开通的海域进行运输可能会被证明与那些有待开发的资源一样有价值。由于海冰融化，所以三条有全年通航可能的跨越北极地区的航线得以开通，这三条航线的使用可能将会增多。
据美国政府问责局称，北方海航道、西北航道和穿极航道的使用的增多将为在主要贸易区域之间往返的船舶运输省去数千英里的航程和数天的航行时间。
“的确，一片新的大洋在我们眼前发生了改变。”战略和国际研究中心的北极问题专家希瑟·康利（Heather Conley）在2016年对《军事时报》说道。
同时，在北极地区进行运输的船舶的增多可能导致更多的污染和对该地区造成更大的环境影响。
新的可用空间也可能令一些国家宣示领土，而这些领土的归属在北极未融化时是不需要进行裁定的。
美国国会研究处今年2月份发布的一份报告显示，五个北极沿岸国家——美国、加拿大、俄罗斯、挪威和丹麦（格陵兰是丹麦的领地）起草了关于其各自领土将延伸到北极地区何处的意见书，莫斯科的意见书里包括了一座在北冰洋上横跨了相当长距离的山脊。
在北极国家之间已经在一些领域开展了合作的同时，俄罗斯已明确表示要增加在北极地区的经营。反击各国的领土宣示可能需要建造破冰船，破冰船的作用更重要了，而美国拥有的破冰船则落后了。
美国海岸警卫队的三艘极地破冰船中的两艘已经超过了30年的计划使用期限，另外一艘目前尚未服役。
尽管北极冰层正在消失，但是破冰船是不会被废弃的。根据美国国会研究处的说法，在某些方面，这可能会增加对破冰船的需求。北极地区的重要区域仍然覆盖着冰层，但北极地区冰层总体上的减少能使更多的船舶在该地区运营。
这些船舶需要破冰船的支持来帮助他们航行仍然冰冻的区域。
破冰船还需要护航任何可能冒险北上的水面舰队的船只。
美国的破冰船已经老旧而且数量不多，而俄罗斯的世界上最大的核动力破冰船已经下水，该核动力破冰船设计要超越任何传统动力船舶的性能。
俄罗斯也已经显示出了对北极地区的其他野心。据美国国会研究处称，俄罗斯拥有至少半数的北极海岸线、人口和可能的矿产财富，且俄罗斯正在关注在北方海航道沿线进行的破冰船护航、建立加油站和为商业船只提供补给所带来的经济机遇。
一份外交政策报告显示，俄罗斯在北极地区的优势被美国海岸警卫队司令在2017年的一次讲话中点出。
“现在他们已经把所有的棋子都放在棋盘上了，现在我们已经有了一个兵，也许还有一个车。”海军上将保罗·楚孔夫特（Paul Zukunft）如是说道。
“如果你看看这个北极地区的国际象棋比赛，他们一开局就将了我们一军。”
美国在全球范围内的另一个堪称对手的国家中国也已经宣布要建造自己的破冰船，北极地区的格局又多了一个参与国。
虽然北京没有北极海岸可宣示，但是北京在较短的航线和新发现的能源相关自然资源储备中看到了巨大的机遇。
如果新的海洋运输航道开通，中国的出口依赖型经济将发展得更快，发展成本更低。
北极地区将如何发展仍有待观察。但考虑到冰川在融化，竞争对手日益自信，美国的力量未能达到所需的实力，北极时钟正在滴答走着。
“我们应该与盟国合作，采取一种平衡的方式，从大范围地区监视、强化型监视、与盟国分享情报/信息，定期海空巡查，绘图和科学研究开始做起，”斯塔夫里迪斯对《军事时报》说，“与此同时，我们需要与俄罗斯进行对话，希望能够使北极地区成为一个合作的区域，而不是冲突的区域。”
作者简介：
Geoff Ziezulewicz是《军事时报》的高级记者，专注于报道海军相关问题。他曾广泛报道过伊拉克和阿富汗，最近他也是《芝加哥论坛报》的记者。
翻译：鲁明