——该协议侧重于使进入不同研究地区以及研究设备设施和数据的使用更加便利。
5月23日，新北极地区国际科学合作协议生效，一些科学家和外交官对其持赞扬态度。他们表示，在北极地区正在发生迅速变化时，该协议将有助于推进跨越国界开展北极研究及减少研究障碍。他们指出，行政管理方面的障碍有时阻碍或耽搁了科学家进入其他国家的北极研究地点。
“该协议谈判的主要关切问题是俄罗斯时常拒绝其他国家的研究人员进入其在北极地区的国土和海域，” 大卫·巴尔顿（David Balton）大使告诉Eos，“在这一问题上，俄罗斯（与美国一起）共同主持谈判，达成协议，这一做法非常重要，也很有意思。”巴尔顿在2015年至2017年期间曾担任北极理事会高官会主席，当时美国担任北极理事会主席。
具有法律约束力的《加强北极地区国际科学合作协议》承诺“提高丰富北极科学知识的实效和效率”。该协议侧重于使进入不同研究地区以及研究设备设施和数据的使用更加便利。该协议还要求提供教育、职业发展和培训机会，鼓励在规划和开展科学活动时使用传统和当地知识。此外，该协议要求签署该协议的每一方指定一个“国家当局负责人”作为联络人员，以促进各缔约方之间双边及多边的沟通，这一举措可有助于该协议的有效实施。
为北极科学家减少行政管理障碍
该协议是去年由美国、俄罗斯和其他六个北极理事会成员国共同签署的。北极理事会是一个政府间论坛，除美俄外的其他成员国是加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威和瑞典。美国国家科学基金会极地项目处率领美国代表团参加了北极理事会制定该协议的特别工作组。
北极国家协商制定该协议“以减少北极科学研究的行政障碍”，美国国务院一位负责北极问题并熟悉该协议的官员告诉Eos。（国务院对Eos提出的问题作出了回应，条件是该官员的身份只能以上述方式表述。）一旦各缔约方在执行该协议方面有了足够多的经验，“科学界应注意提高丰富北极科学知识的实效和效率。”这位官员继续说道。
该协议的一个关键益处“是其使科学家进入长期以来难以进入的北极某些地区更加便利，”该官员说。他补充说，该协议在理想情况下可能已经开放给非北极国家签署。这位官员说，这可有助于“为全球所有北极科学家减少行政障碍。无论如何，各缔约方确实达成了一致，认为如果非缔约方的科学家与某一缔约方在其研究活动中进行了合作，就可以获取该协议的益处。”
该协议“促进了跨越国界的科学合作，并为北极国家共同应对全球气候变化和人类活动增加引发的该地区的新挑战铺平了道路，”俄罗斯联邦高级北极官员弗拉基米尔·巴宾（Vladimir Barbin）5月21日在协议尚未生效之前在给Eos的一份声明中表示。
推进北极研究
该协议“为推进开展以往不可能进行的北极研究提供了机会”，独立的联邦机构美国北极研究委员会执行董事约翰·法雷尔（John Farrell）告诉Eos。法雷尔作为该委员会的执行董事是美国政府在该协议事务方面的“国家当局负责人”。他说，从更广泛的意义上说，该协议“非常重要，因为它提供了另一种机制，通过这种机制，科学研究的行为成为有时在其他领域局势紧张的各个国家间开展软性外交的一种手段。”
巴尔顿也称赞了该协议，称有众多理由认为其很重要。巴尔顿现任华盛顿特区智库伍德罗威尔逊国际学者中心极地倡议高级研究员。
他说：“该协议将促进北极地区科学家跨越国界开展工作，以及将他们的设备、材料和数据跨越国界携带。这很可能会开启北极地区科学研究的新时代，特别是帮助通过俄罗斯时常实施的研究限制。”
巴尔顿补充说：“该协议的签署再次表明，尽管俄罗斯与其他国家之间存在紧张局势，但北极国家之间能够相互合作。”巴尔顿曾担任国务院海洋和渔业代理助理部长，期间也曾与北极理事会共事。
改善了的研究环境
对于美国北极研究协会执行董事罗伯特·里奇（Robert Rich）来说，该协议意味着北极地区的研究环境可能会有所改善。他告诉Eos：“北极研究界对有效实施该协议所能达到的减少障碍的前景感到兴奋。”
里奇说他听说过“很多情形，研究人员遇到了阻碍、耽搁或阻止他们的研究继续进行的问题”。他说，虽然他不能对不同国家的动机有微词，但是有时研究人员遇到了问题，比如将他们的样本从俄罗斯和其他国家运出到可以进行有效分析的地方；区域或地方层面做出的看起来很武断的决策妨碍了使用某些船舶和研究站或是进入某些研究地点；一些特定的俄罗斯-美国联合研究航行被俄罗斯当局取消。
法雷尔指出，在1990年至2014年间，俄罗斯没有明确批准（明确否认或不提供答复）43％的美国研究人员在俄罗斯专属经济区进行科学研究。他说国务院的解读是没有回应意味着不允许。
“该协议可能有助于降低拒绝我们请求的次数的百分比，”他说，“布丁好坏，不尝不知——还得看实施效果如何。该协议规定的很美好，其意愿也很美好，但必须得实施了才能确定其效力和价值。当该协议涉及的问题出现时，这些问题是否能够得到迅速、高效且有效地解决以推动北极科学的发展呢？”
希望该协议有所作为
美国科学、工程和医学研究院极地研究委员会主席朱莉·布里格姆-格雷特（Julie Brigham-Grette）说，“由于我们自己的繁文缛节”，科学家们在进行陆地和海洋共享研究时面临着“巨大挑战”，但她称该协议“真的很好”，“是一份各个协议签署方共赢的协议”。
“这一协议对于促进所有北极国家之间的科学合作极为重要，因为我们目睹了由于气候变化而导致的整个北极系统的迅速转变。可能仅10年后就会出现的夏季海冰大量减少和北冰洋无冰夏季的现实导致国际游戏规则的变化，”马萨诸塞州阿默斯特大学地球科学系教授布里格姆-格雷特告诉Eos说，“海冰正在发生变化，商业性渔业正在迁移，永久冻土正在融化，航运路线正在发生变化……。随着北极面临新的挑战和机遇，我们需要共同管理和承担人类对北极的责任。老实说，我们不能把事情搞砸了！”
作者简介：
Randy Showstack是Eos.org的资深新闻记者，报道地球和空间科学以及环境领域的发现、政策和政治事件。他的报道范围涉及气候变化、海洋和空间研究的尖端领域以及国际机构和美国联邦、白宫、国会和最高法院的行动。
翻译：鲁明