据内政部高级官员透露，美国北极国家野生动物保护区的租赁活动可能最早于2019年7月开始进行。
土地和矿产管理局内部助理秘书乔·巴拉什（Joe Balash）告诉记者，北极国家野生动物保护区环境影响报告的“范围界定”过程正在进行之中，并将于6月完成。
巴拉什称，环境影响报告草案预计于2019年初提交，最终文件将在同年4月下旬发布。“在环境影响报告完成后，我们将启动租赁项目。”
本周三，巴拉什现身阿拉斯加，参加了安克雷奇（Anchorage）等社区举办的范围界定会议。他说，“我们肯定会签订租约”，因为这是国会在2017年《减税和就业法案》中的要求。“法律规定'我们将会'进行租赁活动。
“撰写环境影响报告的目的是向公众和联邦机构告知预期的影响，”巴拉什称，“在范围界定过程中，我们也向大家征求了应评估哪些影响的建议。”
内政部必须在保护区占地160万英亩的海岸平原中持有两块土地的租赁权，并且这两块土地均不能少于40万英亩。
巴拉什称，如何处理在2000英亩土地上限制勘探的地面扰动，是内政部正在努力解决的问题之一，这也被写入了授权租赁的联邦税法。
巴拉什称，“我们必须寻找方法解决如何在提供的大片土地上根据地表影响限制进行规划这一问题。“但目前还没有找到方法。”
北坡地区的开发商已经能够使用像水平钻井这样的技术将地表影响降至最低，但由于地下水库面积庞大，钻台、道路和其他地面设施所占的面积可能会迅速增加。
与此同时，内政部官员正在研究租赁将遵循何种规定。巴拉什称，北坡西部的阿拉斯加国家石油储备区（National Petroleum Reserve-Alaska）的租赁规定是一个模板，但北极保护区的状况比较特殊。
尽管美国鱼类及野生生物管理局（US Fish and Wildlife Service）对北极国家野生动物保护区承担有全面的管理责任，但鉴于土地管理局（Bureau of Land Management）在阿拉斯加国家石油储备区租赁方面有经验，税法法案中管理租赁的责任已移交给土地管理局。
在北极国家野生动物保护区租赁进程中，有趣的是，美洲原住民土地所有者私营企业北极斜坡地区公司（Arctic Slope Regional Corp.）和卡克托维克因纽特集团（Kaktovik Inupiat Corp.）拥有沿海平原地区9.1万英亩土地的地下和地表权。
巴拉什表示，作为私人所有者，北极斜坡地区公司和卡克托维克因纽特集团持有租赁权，并且不必遵循内政部为联邦租赁制定的租约规定，它们可以自由使用拥有的土地。
“但是，当发现油田时，所有管道必须越过联邦土地，这时公司必须遵守内政部规定的环境要求，”他说。
保护区内建设的唯一勘探井位于北极斜坡地区公司和卡克托维克因纽特集团的私有土地上。自20世纪80年代初，雪佛龙公司（Chevron）和英国石油公司（BP）负责卡克托维克因纽特集团的一号钻井，其钻探成果一直处于保密状态。
这个占地9.1万英亩的飞地位于保护区内、巴特（Barter）岛南部沿海平原的中心地带，卡克托维克——一个因纽皮特小村庄——也位于此。保护区西部必须建设一条管道，以与汤姆森角（Point Thomson）现有的基础设施对接，汤姆森角位于保护区边界坎宁河（Canning River）以西的国有土地上。
汤姆森角位于普拉德霍湾（Prudhoe Bay）和阿拉斯加输油管（Trans Alaska Pipeline System）第一泵站以东约60英里处。一条从汤姆森角到普拉德霍湾的液体输送管道已经建造完毕，用于运输埃克森美孚公司（ExxonMobil）在汤姆森角运营的天然气循环项目的凝析油和在普拉德霍以东约25英里的小巴达米油田（Badami Field）的原油。
自国会于1980年根据《阿拉斯加国家利益土地和保护法案》创建北极保护区以来，保护区内的勘探一直存在争议。尽管保护区1900万英亩的土地被划定为联邦拥有的荒野地区，但沿海平原由于其油气储藏被排除在外。
然而，1980年的法律还规定，未经国会批准，不得进行勘探或开发，而为获得批准多年来进行的努力一直被保护组织的激烈游说所阻碍。
去年年底，参议院能源委员会主席、阿拉斯加州共和党参议员莉萨·穆尔科夫斯基（Lisa Murkowski）成功地获得了联邦税法附加的北极国家野生动物保护区授权后，勘探活动终于获得批准。
据美国地质调查局估计，沿海平原可能储有90亿至100亿桶可采石油。
翻译：宗子涵