很长一段时间，拉各斯、内罗毕、开罗或约翰内斯堡的普通非洲居民一直都认为发生在北极的事情只会停留在北极地区，并不会影响到非洲。
很长一段时间，大多数非洲人，即使不是全部，都对与北极有关的事务漠不关心。
很长一段时间，大多数非洲国家还没有意识到参与北极事务的必要性。
唤醒沉睡的巨人
作为一个对非洲国家非常感兴趣的北极爱好者，非洲国家通过尖端的思想领导力在国际社会中占有应有的位置，笔者发现非洲国家对北极漠不关心的理由让人很难理解。人们很难理解非洲国家为何要接触北极地区。这与中国形成鲜明对比，中国虽然不是北极国家，但是在2013年与其他五个观察员国家一样，加入了该地区的中心政治论坛——北极理事会。就在最近，中国在发布北极政策方面又采取了积极措施，以促进贸易、提高能源安全以及增加北极事务的参与度。
因此，本文将探讨非洲国家如何成为北极事务中的积极参与者和杰出的利益相关者。本文试图强调为什么非洲国家无法再承受呈现一种“西顿形象”（尼日利亚对表现被动、不感兴趣或者冷漠的委婉说法）。因此，这篇文章是对非洲国家所有有关领导人和相关利益攸关方——特别是那些对减缓和适应气候变化感兴趣的人——吹响了号角，让他们应对目前的情况并意识到积极参与北极事务的潜力。
期望：重新思考
研究表明，人类活动，特别是在北极地区的活动，都能够影响生命、农业和气候变化，即使在包括非洲大陆在内的其他地区也是如此。北极地区气候变暖和海冰融化对全球气候和世界海平面的影响应该使北极成为非洲公众和政治对话的主题。换句话说，北极发生的事情具有全球影响，并且可以成为远超出北极圈之外的人们的合理关切，这应该是非洲国家参与北极事务的良好动力。挪威极地研究所更恰当地提出了这一观点：“北极地区的气候变暖不仅会对气候发展[...]产生影响，还会对全球造成影响。首先是对气候系统本身造成的后果[...]另外，气候变暖将影响海平面，这直接影响到全球许多地区的人民和社会。”
总之，非洲国家需要认识到，北极地区的任何事情都不一定只会停留在北极地区。尽管一些非洲国家在应对气候变化的全球合作方面所做出的努力值得赞赏，但这种积极参与尚未见于通过与北极国家进行合作来参与北极事务。
参与北极事务：寻求非洲国家的最佳途径
首先，非洲和北极各国在北极问题（例如能源安全）上为了合作所做出的努力已经存在。 但非洲国家可以更积极地参与北极地区的事务。鉴于每个非洲国家的独特性，尽管没有一刀切的办法，但是非洲国家通常可以从拥有北极观察员地位的国家汲取相关经验教训。
因此，积极采取措施处理北极事务，包括非洲国家申请成为北极理事会的观察员国家。换句话说，非洲国家需要承诺承认北极国家在北极的国家主权、主权权利和管辖权；尊重北极当地人民和其他北极居民的价值观、利益、文化和传统；并表现出具体的兴趣以及支持北极理事会工作的能力，包括与北极各国的伙伴关系。
非洲国家可以平等资助北极科学研究，特别是关注北极地区人类活动对非洲国家天气和农业影响的研究。
另一种办法是提供有关北极相关问题的思想领导方法，例如鼓励主要学术机构就环境、气候、生物多样性、和平解决北极海洋边界争端以及与北极有关的其他问题提供学术刊物。非洲国家也可以寻求与北极国家的研究和资助机构以及北极科学组织如国际北极科学委员会（IASC）的合作。
但是，非洲国家必须根据国际法尊重北极国家对其管辖地区的有生命和无生命资源的主权。非洲国家必须同样铭记需要尊重北极当地人民的传统和文化。反过来，非洲国家可能要求尊重非北极国家在北方开展活动的权利。
由于上述原因，非洲国家再也不能在北极事务中保持被动。从北极的未来带给整个人类福祉的立场出发，实际上所有国家都与北极事务有着利害关系。
未来就是现在！
总而言之，现在是非洲国家改变观念并从“西顿形象”转变的时候了。让非洲国家，无论是单独或通过非洲联盟，都能迅速应对目前的情况并在北极事务中更加积极。
翻译：李欣