——化冰期后第一艘集装箱船试运行，虽然航程比起苏伊士运河更短，北极海域沿岸国家受惠可能性有多大
在俄罗斯西伯利亚与美国阿拉斯加间的白令海峡，作为北极的周边区域，这里的天空显得相对晴朗，温度也相对较高，就在上周一艘集装箱船从这里经过。这艘船就是来自目前世界第一造船公司——马士基造船公司的重型集装箱船“Venta Maersk”。虽然早已有小型的油船、货船以及研究用的船舶经过这片海域航行，但满载货物的集装箱船还是第一次进入北方航道。
“Venta Maersk”在上月23号从俄罗斯符拉迪沃斯托克出发，出发五天后在韩国釜山港装载上与信息技术相关的货物，并一路向目的地德国不来梅港和俄罗斯圣彼得堡港北行。到目前为止，虽然国际上仍然采用通过连接地中海、红海和印度洋的埃及苏伊士运河的航道的方式来将韩国和日本的货物运送到欧洲，但恰逢北极冰河的化冰期，这次运行可以说是为了开拓北方航道的一次试运行。正是因为这样的一次试运行，全世界的海运企业和主流媒体都对这次航运表现出了极大的关注。美国华盛顿邮报在当地时间9日的报道中就将这条航道称为“俄罗斯版苏伊士运河”，这可以说是主流媒体的报道中最具代表性的一则。
根据华盛顿邮报的报道，北方航道的最大优点就是“航运时间短”。拿“Venta Maersk”来看的话，从釜山港出发到德国不来梅港的预计航运时间一共需要23天，然而如果通过苏伊士运河或是直接绕过非洲最南端的好望角前往的话，航运时间将增加10到15天。
北方航道如今变得炙手可热，这其中也有气候变化的因素。覆盖在北冰洋上的冰川因为全球变暖逐渐减少的同时，到了夏季对于航运来说一条安全可利用的北方航道自然形成。美国科罗拉多州国立冰雪数据研究中心的首席研究员沃特梅耶指出：从如今的气候变化情况来看，到了2050至2070年间，夏季北冰洋上覆盖的冰将会消失，同时也有研究人员预测这一时间点将会在2030年左右提前到来，尽管大多数环境学者们认为这对于人类来说无疑是一场灾难，但对于北冰洋沿岸的国家特别是俄罗斯来说，这却意味着冰川融化反而会带来巨大的经济利益。
虽然从目前来看，离北方航道的正式开通还比较遥远，马士基公司也强调道：这次航海只是为了收集科学数据，为下一步研究做基础，目前仍然停留在试运行阶段。同时也有人指出不能忽视了冰川带来的危险性。来自俄罗斯国策研究机关——Primakov世界经济与国际关系研究所的北极研究专家安德烈托多洛夫指出：即使浮冰全都消失，也不见得商业运输船舶的航运会因此变得容易，因为仍然存在从冰川上落下的大量碎冰，如果船舶与这些碎冰发生碰撞，航运的危险性将会大大增加。
与此同时，有人担心北冰洋上的军事对抗也将上升到一个高潮。也就是说，俄罗斯、美国、丹麦、加拿大、挪威、美国等北极周边国家都会竞相争取自己在北方航道的权利，这片区域很可能会在某种意义上成为“纷争地带”。华盛顿邮报也认为北方航道区域将会成为“地球村共享”还是“纷争的导火线”仍然需要更多的时日来观察。美国加利福尼亚州立大学的地理学教授劳伦斯史密斯则认为：尽管短期内北方航道将会成为所谓的“利基市场”，但不远的将来，当浮冰将不再是制约航运的因素时，很难预测北方航道日后将如何发展。
编译：梁佳丰