虽然俄罗斯天然气巨头诺瓦泰克公司一直努力规范航运业务，但公司亚马尔天然气项目的经营必将面临物流运输方面的挑战。公司计划于2018年年末开辟第三条生产线或生产链，比计划提前六个多月，然而该公司最新一批生产的五艘Arc7冰级液化天然气运输船却难以在2019年之前交货。
诺瓦泰克公司正设法解决油气产量与货运能力不平衡的问题，尤其是在冬季月份，公司能力有限，只能派遣破冰能力较弱的Arc4级运输船辅助Arc7级运输舰队。
“液化天然气运输船的建造进度与油气生产规模不一致。今年冬季虽然有三条生产线在运行，却仍缺少五艘运输船”，法国海事协会（French Maritime Society）会员、航海科学高级讲师Hervé Baudu解释道。“明年冬天，第三批建造的五艘新运输船交货之前，现有运输船仅可完成165次航行，但公司需要220次运输航行。”诺瓦泰克公司计划于2020年增加第四条小型生产线，规模虽小，却可将亚马尔液化天然气项目的产量提升至每年1800万吨，此举将进一步加剧不平衡的情况。
另一方面，诺瓦泰克董事会主席Leonid Mikhelson却未能预见货运能力不足的趋势，在最近的采访中，他保证虽然第三条生产线提前开启，但公司“不会由于运输量问题而陷入瘫痪”。然而，行业分析师们对此持怀疑态度，他们通过分析得出仅亚马尔项目的前两条生产线就需要14艘液化天然气运输船来运输全部天然气，而第三条生产线还未考虑在内。
减少Arc7级液化天然气运输船的运输距离是关键
诺瓦泰克公司宣布实施多项短期措施来减少其Arc7级液化天然气运输船的航行距离，以此提高船舶利用率。本月初，诺瓦泰克详细计划了与挪威航运公司Tschud在巴伦支海的船对船驳载合作。破冰级运输船高度专业化且运行昂贵，这些努力将显著减少其航行距离，使得亚马尔萨贝塔港到欧洲的往返航程缩短约三分之一。
然而，虽然公司做出多项努力，截至年末，公司仅有的9-10艘液化天然气运输船仍将无法运输亚马尔天然气项目产出的全部天然气，尤其是在十二月至转年五月的冬季。这六个月间，项目可生产825万吨液化天然气，10艘液化天然气运输船在此期间无法完成全部运输。夏季月份，运输船往返萨贝塔与欧洲平均需要20天。而且，这一数据还未将其它因素考虑在内，比如异常严峻、超出预期的冰情或者意料之外的操作难题，这些都会降低破冰船护送下运输船的航行速度或者使破冰船入坞延期。
缺少破冰船或成拦路虎
据Mikhelson所说，诺瓦泰克与Tschudi公司的合作只是短期的解决方案，计划于科拉和勘察加半岛建设的永久转运中心将成为解决诺瓦泰克运输难题的关键因素。然而，在近、中期的几个冬季月份，该公司能在多大程度上满负荷运转仍是个问题。
尽管，北极海冰在夏季会显著消退，但在冬季和春季，运输船仍需要破冰船护航。为此，诺瓦泰克公司需要依靠俄罗斯破冰船舰队运营商Atomflot公司，但该公司新建五艘重型破冰船的项目被不断延期，导致第一批建造的的三艘LK60级核动力破冰船至少延期一年交货，Mikhelson近日对此进行批评。“应有三艘LK60级核动力破冰船待建，但目前为止我们一艘没见到，正常第一艘破冰船早就应该开始服役了。”
为了弥补破冰能力上的诸多不足，诺瓦泰克公司考虑建造功率40兆瓦的以液化天然气为动力的破冰船，将其配置于鄂毕湾和喀拉海，但这些船舶的建造至少需要五年时间。
在破冰船后面缓慢航行
即使破冰能力得到保障，重冰条件下，运输船跟随破冰船航行，航行速度也将大幅下降。虽然Arc7级运输船在无冰海面航行至欧洲平均速度可达15节，但其跟随破冰船航行，速度不足之前的二分之一。Mikhelson承认这一速度限制是个挑战。“目前，我们正与Atomflot公司协商，确保我们的运输船即使在重冰条件下也可以至少以8-9节的速度航行。Arc7级运输船的最终航行速度取决于破冰船协助时能否达到这一速度。”
即使在春末，多变的海冰情况仍会限制诺瓦泰克Arc7级运输船的自主导航，虽然未处于严酷的冬季月份，业务操作依旧缓慢。在六到七月份，Atomflot公司不得不延长破冰服务期限，因为鄂毕湾此刻正面临近十年来最严峻的冰情。东西伯利亚海连接亚马尔液化天然气站与亚洲的海港，通常该地区的冰情最为危险。
破冰服务难以获得、Arc7级运输船短缺以及与欧洲相比运往亚洲显著增加的航行时间，三者共同作用可能会促使诺瓦泰克公司优先向运送简单、运输速度快的欧洲输送天然气，以较低的价格销售其产品。至少在勘察加半岛的转运中心竣工之前，该公司不会以高价在亚洲售卖产品。2018年的大半年间，此事已成定局，虽然依照长期合约，亚马尔项目天然气注定需要被运往亚洲，但多数天然气正被运至欧洲。
但是，中国在亚马尔天然气项目中的高额投资也是决定天然气运往何方的重要因素。“所有中国投资者，无论是与诺瓦泰克公司建立合作项目还是投资运输船都会迫使诺瓦泰克公司保证公平运货”，Baudu解释道。
北极液化天然气二号项目（Arctic LNG 2）初具雏形
虽然诺瓦泰克公司在首个冬季尚未满负荷运行，也未经过谨慎调整，实现一年装满220艘运输船的计划（40小时装满一艘船），但该公司依旧全速前行，计划在2023年前开启第二个北极液化天然气项目。新工程将需要俄罗斯造船厂额外建造15艘Arc7级液化天然气运输船。
翻译：于玮琦