随着“一带一路”倡议(BRI)完成第一个五年计划，人们对其进军北极地区此前无法到达的区域知之甚少。但令人惊讶的是，五年时间里，中国在北极地区取得了进步，实现了部分海上航线的运营，中国在北极地区的探索和开发也可能成为另一种进步的标志。和“一带一路”倡议其他方面相比，这是一个更新北极领土和航线的好时机，过去这些航线在一年中的最佳时节都掩盖在冰层下。“冰上丝绸之路”通常可以被理解为“一带一路”倡议的“延伸”，这条线路的发展计划在“一带一路”倡议文件中最初被称为“海上合作愿景”。
全球气候变暖使北极地区冰川融化，“冰上丝绸之路”这一非比寻常的计划应运而生，并引起了人们的关注。温度的变化使进入北极地区更加容易。如今，夏季可以使用三条传统贸易航线穿过北极。首先，北极地区有沿加拿大和阿拉斯加海岸线而行的西北航道。其次，北方航道顺着俄罗斯海岸线延伸。最后，北极中央航道自冰岛始，延伸至如今仍被厚冰层覆盖的白令海峡。
对这些航道的投资归根结底是为了节省货物运输的资金和时间，所以，这可能是一个可行的商业贸易机会。这些线路提供了一条安全的替代航线，使欧洲和中国之间的运输缩短了20天。沿俄罗斯海岸的冰上丝绸之路连接了东亚和欧洲，使航行时间也缩短了。中远的船只已经通过东北航道进行了试航。相比之下，通过南中国海至印度洋和苏伊士运河的传统航线因为可通行时间更长，船只经常受到海盗的袭击。
基于以上新的可能性，冰上丝绸之路被官方纳入“一带一路”倡议，《中国的北极政策》白皮书阐述了具体细节，并将其描述为北极政策的重要组成部分。北极地区开始开发油气资源，“冰上丝绸之路”提供了更短的油气供应航线，提高了能源安全性，所以具有更重要的现实意义。由于北极地区环境恶劣和偏远，也存在一些严峻的挑战——需要特殊设备、精密的技术和高度精通的专业人士来确保航线的顺利运营。此外，船只只有在夏季才能通过这些航道，只有一些特种游轮可以在冬季也进行极地航行。
最终，到2020年，北极航线将使中国的贸易额增加5%-15%。基本上，由于天气的限制，这些航线更适合运输石油、天然气和干货，因为这些货物具有更灵活的交货时间。迄今为止，全球使用这些航线的船只不超过2%，预计到2030年会上升到5%。然而，俄罗斯去年的货运量显著增加，莫斯科预计到2030年将增加10倍。俄罗斯亚马尔液化天然气项目每年能供应400万吨液化天然气，由于涉及重要利益，这些地区的发展对中国也是意义重大，中国的利益和俄罗斯的利益是一致的。
一旦北极航线完全投入运营，亚马尔项目将使俄罗斯在全球液化天然气市场中的份额翻倍。北极解冻也将使俄罗斯在北极地区获得更多的矿产资源和其他有价值的资源。俄罗斯总统宣布了投资导航设备和港口的计划，宣称将打造一条“真正具有全球性的、竞争性的航线”。同时，位于加拿大最北端边缘的冰上丝绸之路西北航道需要更多时间才能发展成为一条常规运输航线。
到目前为止，该北极地区主要用于“目的地航运”，即装卸货物。为支持中国的角色，加拿大全球事务 （Global Affairs Canada）发言人Adam Austen说：“我们欢迎中国具有建设性的、能对北极地区作出的积极贡献的目标，并赞赏他们对国际规则和法律作出的贡献。”
通过发展这些北方航线，中国开发了最遥远的北极地区，并在这些地区的发展过程中成为积极行动的先锋。从长远来看，这些边远区域能从投资和更好的设备中获益，因为过去该地区的出口常受到物流问题、航运延误和关闭的不利影响，尤其是在诸如丘吉尔，马尼托巴（ Churchill, Manitoba）等地区。
一旦该区域变得更加容易进入，就可以沿着这些北极航线进行基础设施建设和商业开发。
作者：Sabena Siddiqui，外事记者和地缘政治分析家，特别关注“一带一路”倡议、中国共产党和南亚。
翻译：陈燕