俄罗斯——实际上——已经声称其拥有北极的大片地区，而中国也在关注北极。当其他国家已经远远落后时，它们还能迎头赶上吗？
政府间气候变化专门委员会近期宣布，全球气温升高意味着本世纪人类将陷入大麻烦。但也许有些人受影响的程度要轻一些。
北极冰融化速度比想象的要快，到2040年北极甚至可能无冰，这意味着对地球极北地区的争夺可能加速。随着新的海上航线开放，石油和天然气等待发掘，在这种不断变化的情况下，最大赢家可能是俄罗斯。俄罗斯在等待其北海地位升级的数个世纪之后，成为唯一展现出利用自身地理位置的坚定决心的北极国家。如果其他国家——北极或非北极国家——不尽快通过大笔投资来支持自身战略，那么将会落后于新的北极竞赛。
新的“大博弈”？
北极冰层的融化不仅会影响环境，还会影响地缘政治。它可能会暴露出巨大的油气储量。如今开放的北方航道是一条具有巨大商业和军事潜力的运输走廊，与途经印度洋和苏伊士运河的航线相比，将亚欧之间的航程缩短了35-40％。
目前很少有投资者在北极深处寻找新资源，但随着冰雪融化，将有越来越多的能源公司考虑这一选择。与此同时，就在今年夏天，Venta Maersk成为第一艘成功沿北方航道从符拉迪沃斯托克航行到圣彼得堡的商业集装箱船。今年早些时候，俄罗斯天然气公司诺瓦泰克向中国运送了一批液化天然气，仅用了19天，比起以往途经苏伊士航线所需的35天大大缩减。海上通航意味着俄罗斯将更容易出口自己的液化天然气，从而缓解偏远的西伯利亚油田的供应问题。这本身对俄罗斯来说是一个巨大的经济机遇。
气候变化也意味着航期越来越长。在冷战时期，俄罗斯拥有自行支配的惊人舰队：40架破冰船（包括核破冰船）。核破冰船优于柴油驱动的同类船舶：它们可以切割更厚的冰层，更容易管理，因为它们不需要在难以进入的北极地区加油。
当然，俄罗斯在北极并不孤单。美国、加拿大、挪威、丹麦、瑞典、芬兰和冰岛都拥有位于北极圈内的领土。然而，其他国家也想要分得一碗羹，认为北极不属于任何国家，是“全球公地”。中国——与北极遥遥相隔——在2014年宣布自己是“极地超级大国”。2018年，中国发布北极政策，誓言争取其在该地区的利益。中国现在正投资其破冰船舰队，打算合作打造一条“冰上丝绸之路”。
这不由得让人想起19世纪中亚地区的“大博弈”。这种想法可能不可避免，但并不准确。北极在很大程度上受条约管制，特别是1982年的《联合国海洋法公约》（UNCLOS）。其中详细介绍了划定领海、经济区和过境通行权的规定。北极理事会由北极国家和土著人民组成，致力于可持续发展和环境保护，是北极对话与和平合作的重要平台。然而，其职责明确将军事安全排除在外。
与此同时，《联合国海洋法公约》无疑可以有不同的解释，由此导致了边界争端。例如，“大陆架”的定义是1800公里长的罗蒙诺索夫海岭争端的核心，据说这里的油气资源特别丰富。俄罗斯决心获得其所有权。俄罗斯试图拿出证据的同时，Arktika 2007科研探险队成为了新闻头条：探险科学家称罗蒙诺索夫海岭的地壳结构与邻近的——俄罗斯——大陆架相一致。
加拿大和丹麦都反对这一说法，而丹麦想证明罗蒙诺索夫海岭是格陵兰岛的延伸。联合国未必能尽快解决这一争端：俄罗斯已经在这方面谋划了很长时间。2012年，俄罗斯科学家建议将北冰洋改名为“俄罗斯海”。在此五年前，Arktika 2007在北极海底执行了危险的潜水任务，并在罗蒙诺索夫海岭插上了俄罗斯国旗。重要的是，俄罗斯正在北极建设其军事存在，包括组建新的部队和联合战略司令部，修整冷战时期的机场。正如普京在2013年和2008年宣布的“北极战略”所表明的那样，北极地区仍然是俄罗斯的主要战略重心之一。
其他北极国家对该地区都有各自的战略。他们非常重视可持续发展、环境保护、土著人民的权利以及和平解决冲突。军事成分不那么被人们注意，而且各国在有利于进入北极的基础设施上也投入较少。虽然破冰船是进入北极大部分地区、铺设高速公路的重要工具，但美国仅拥有两艘。奥巴马曾呼吁增加破冰船数量，但至今结果仍不明朗。获得这种新船并不容易，因为每艘船的成本约为10亿美元，需要10年才能建成。与此同时，普京在北极地区开展了一项所有权项目，近期邀请印度加入其中。
即使没有获得其所要求的北极额外领土的所有权，俄罗斯仍将监督北方航道，并通过北极越来越多的通航而获利。俄罗斯已建立了北方航道管理局，这是一个联邦预算机构，负责颁发航行许可并协助破冰船和冰上导航。除比替代路线短得多之外，北方航道也更深，意味着船只可以运载更多的货物。另一条北方航线——加拿大海域的西北航道——水域较浅，因而不像北方航道那么有吸引力。此外，由于争议性的主权要求，这些水域的航运将会更加复杂。
胃口不断膨胀
近年来，人们习惯性地认为俄罗斯做什么都有战略：西部邻国战略、欧亚战略、破坏稳定和分裂欧洲战略。虽然俄罗斯在许多方面非常活跃，但它并不是总能实现目标，而“战略”这个说法往往是夸大其词。俄罗斯并非无所不能，也没有足够的资源来处理其边境的所有问题。
然而，在其他国家完全掌握北极地区的战略重要性之前，俄罗斯就有了长期可行的北极战略。重要的是，俄罗斯拥有在北极恶劣条件下工作所需的设备和基础设施。俄罗斯已赢在起跑线上，其他国家则很难赶上。
其他国家应做好准备，因为俄罗斯将会继续争取比《联合国海洋法公约》规定的现有权力更多的利益。鉴于俄罗斯对罗蒙诺索夫海岭的强烈兴趣、在北极的军事动态以及影响世界秩序的广泛驱动力，可以想象它可能只是单纯地开发罗蒙诺索夫海岭，创造只有其他大国才能推翻的既成事实。目前尚不清楚哪个国家愿意以这种方式与俄罗斯对抗，甚至他们是否拥有完整的战略、技巧和技术来支持对抗也不得而知。
翻译：宗子涵