美国空军已在北极上空飞行作业了大半个世纪。经常被人遗忘的是，在二战期间，美国史上首次大规模空运和空袭行动正是沿着阿拉斯加偏远的群岛进行的。
大约在日本入侵阿留申群岛的10年之前，Billy Mitchell将军曾主张修建机场。他对美国国会说：“谁掌握了阿拉斯加，谁就掌握了全世界。”在那时，北极就极具重要战略意义而且 Mitchell的话强调了空中力量在该地区的作用。在北极地区，基础设施极为不足和极端天气严重限制了军队开展行动。
时间快进到75年后的今天，北极对美国更为重要。它既是前往美国的北方通道，也是美国布署兵力的关键区域，其地缘战略意义不容小觑。关键国防设施遍布于北极地区。美国空军掌控着美国北极地区的大部分据点——从战斗机和油轮基地到用于侦察飞行器和导弹的太空跟踪系统与雷达站。
有一件事可以反映该地区日益增加的重要性：到2022年，阿拉斯将成为尖端战斗机的基地，其战斗机数量将远超世界其它地区。
冷战结束时，许多人认为北极是一个颇为安全的边界地区，其区域广阔、气候寒冷可以充当美国国防的一道安全防线。如今，潜在对手的技术发展致使曾经令人望而生畏的边疆国界变得越来越容易突破。
北极地区拥有宝贵的自然资源，包括稀土金属、鱼类资源和全球五分之一的石油和天然气储量。美国绝非唯一一个认识到该地区价值的国家。俄罗斯也在不断争取，确保其在北极的经济利益，其北极经济约占国内生产总值的20%。而且，俄罗斯正在重建北极的军事存在。中国则认为北极地区是其“一带一路”倡议的一部分，利用经济杠杆作用与其它北极国家建立联系，以此发挥本国的作用。
针对这些变化，时任美国国防部长James Mattis 于2018年6月回应说：“美国必须在北极加紧行动。”美国空军目前正在制定一份全面的北极战略，确保自己有能力实现新版《美国国防战略》（U.S. National Defense Strategy）的目标。我们必须准备好保卫我们的安全利益，阻止大国的侵略。
空军正设法升级我们的50多台雷达，其中多个雷达是美国与加拿大共同管理。这些雷达覆盖北美洲上空，是美-加导弹和轰炸机防御系统不可或缺的一部分。北极的军事基地是重要的中间集结地，使得飞机能够迅速抵达北半球任何地点。美国空军最近还升级了格陵兰岛的重要太空监视设施，该设施位于图勒，是美国最北部的军事基地。同时，我们继续为极寒环境作战提供训练和装备，管理国防部年代最为久远的极地生存学校，保持驾驶特制雪橇飞机冰上着陆的能力。
完成这些任务并非毫无挑战。除了妨碍无线电及卫星通信的极光和太空天气现象外，北极地区极端寒冷、变化莫测的天气、短暂的施工季以及持续的极夜也会造成困难。
这些任务使得同盟和伙伴关系在北极地区显得尤为重要。除了与加拿大的持久伙伴关系之外，美国空军还在寻找机会，通过分享天气、通信和侦察数据，交流最佳行动方案，尤其是通过军事演习来扩大与其他北极盟友的合作伙伴关系。
第二次世界大战期间，北极地区的人员伤亡凸显了在极端条件下作战准备不足所带来的危险。包括国会在内的许多机构和个人都呼吁增加对北极的关注度。《2019财年国防授权法案》（The 2019 National Defense Authorization Act）要求国防部更新北极战略，概述该地区各军种的作用和任务。世界性事件和历史均表明，是时候明智地采取行动，来保护我们至关重要的国家利益。
翻译：于玮琦