“小”参与者扮演领导者的角色对于降低北极大国之间的对抗至关重要。这使得北极理事会的讨论非常具有区域性，并且是基于问题的讨论。
在挪威特罗姆瑟市举行的年度北极边境会议开幕前的下午，该市市长主办了一场北极市长论坛，挪威、丹麦、加拿大、瑞典、冰岛和美国的北极城市的市长悉数参会。尽管另外两个北极国家芬兰和俄罗斯缺席了此次论坛，但这也是一项惊人的进展。这相当于白沙瓦、加德满都、斯利那加、拉萨、甘托克、廷布和喀布尔的市长坐下来讨论他们各种山区社区面临的问题。
上述两个地区之间存在显著的相似之处。北极和兴都库什喜马拉雅地区都受到气候变化的严重影响。这两个地区周围都有八个国家，其中有一些国家非常强大，而且彼此之间并不友好。中国对该体系的参与越来越多，这两个地区都看到了中国的参与所带来的影响。中国对其西部地区，特别是青藏高原和与中亚国家毗邻的地区的基础设施进行了大量投资，因此，中国在喜马拉雅地区的影响力众所周知。虽然事实如此，但这一问题在中国关于北极和“冰上丝绸之路”的白皮书中的讨论相对较少。
北极地区冰层融化，促使人们产生了进行石油和矿产勘探航运的新兴趣，也将对捕捞产生重大影响，包括对由俄罗斯和挪威共同管理的鳕鱼种群的影响，这是世界上最大的可持续渔业资源。两年前，在鲱鱼出现之后，一群鲸鱼出现在特罗姆瑟海岸附近。现在它们已经向北移动了，因为海洋变暖，使得鲱鱼向北移动。
如果要说有什么不同的话，兴都库什喜马拉雅地区的挑战更加严峻。该地区的冰川是继北极和南极之后世界上最大的积冰，其融化速度比平原上的冰川快。这些冰川为印度河、恒河、雅鲁藏布江和湄公河流域的跨界河流以及中国的河流黄河和长江提供水源。
这些冰川的未来将直接影响近20亿人的生活，并将改变所有兴都库什喜马拉雅地区周边八个国家——阿富汗、巴基斯坦、印度、中国、尼泊尔、不丹、孟加拉国和缅甸——对正在建设的水电和农业大坝的核算。喜马拉雅山脉也是世界上形成最晚、最脆弱的山脉之一，气候变暖所造成的洪水和干旱对该地区所有居民的生命和生计构成了越来越大的风险。
与北极地区一样，兴都库什喜马拉雅地区的市政当局受到的影响最大，也是该危机的第一批应对者。但是，与北极地区相比，来自山区的各个市长会面的可能性似乎很小。其中一个原因是有一个国际机构，来自兴都库什喜马拉雅地区的市长可以通过该机构会面，并且可以像北极理事会那样进行互动，北极理事会由北极所有八个国家的多层次代表组成。不过，北极理事会的成功是以一些可以在兴都库什喜马拉雅地区复制的非常简单的想法为前提的。
首先，北极理事会的成立取决于两个相互关联的支柱：以研究为基础的对环境的关注和明确将安全政策问题排除在议程之外。因此，北极理事会不是一个法律上的治理机构，因为北极理事会只能以协商一致的方式运作，并且没有权力强迫其任何成员做任何事情，或以任何方式制裁任何成员。这将北极理事会最初关注的问题的范围缩小了，并使北极理事会能够建立起其事实上的治理权力所依赖的信任。
另一方面是所有各方都尊重的《联合国海洋法公约》在起作用。美国是北极理事会中最有权力的参与者，尚未批准该条约，但仍然按照其条款行事。同样，中国关于北极的白皮书明确表示希望遵守《联合国海洋法公约》。鉴于南海的问题的复杂性，以及中国在这方面对海洋法的无视，《联合国海洋法公约》是一个强有力的评判手段，可以用来评判如何将有意无视‘不方便’的国际条约的两个大国——美国和中国，以及更不用提及的最近挑战了国际惯例的俄罗斯，在这样一个治理联盟的范围内聚集在一起。
部分答案似乎是不要太野心勃勃，并且由并非是大国的国家主导对话。虽然大多数北极国家都是北约的一部分，但是北极国家也包括俄罗斯。挪威是北极地区非常活跃的关键小国之一，挪威的角色说明了这一点。虽然挪威的安全受到美国军方的支持，但是挪威与俄罗斯共同管理着世界上最大的鳕鱼种群，即使冷战仍在进行，俄罗斯也是苏联的主要国家。挪威的这一角色有更长的历史可追溯，北方的挪威人意识到纳粹力量的第一次撤退发生在苏联解除了纳粹所属的Nasjonal Samling党，然后根据克里姆林宫的命令撤回其边界。北部的小城镇，往往由萨米土著人主导，几个世纪以来一直跨境贸易，类似于喜马拉雅地区国家的一些土著社区，直到现代边界的管理开始强化之前一直如此。
“小”参与者扮演领导者的角色对于降低北极大国之间的对抗至关重要。这使得北极理事会的讨论非常具有区域性，并且是基于问题的讨论，而不是陷入大国竞争中。土著人在北极理事会各级章程中从部长级到大使级到专家组的正式代表也都有所帮助，因为北极理事会使受影响最大的社区成为大多数讨论的前沿和中心。这与兴都库什喜马拉雅地区非常不同。一位中国高级评论员说：“如果我们发起任何事情，将会被怀疑地看待。”对于南亚乃至巴基斯坦的印度倡议也同样如此。
另一方面是保持与安全有关的高级政治与北极理事会议事程序分离的“严苛纪律”。这一做法主要是基于这样一种理解，即北极地区是一个区域，一片被陆地包围的海洋，在一个区域发生的事情将很快影响其余区域。
这种模式可以在兴都库什喜马拉雅地区复制吗？有一种微弱的可能性。由总部设在加德满都的国际山地综合发展中心协调的兴都库什喜马拉雅监测和评估计划于2019年2月4日发布了其报告。这是关于气候变化和实现兴都库什喜马拉雅地区可持续发展目标的最全面的报告。重要的是，该报告是应该地区政府的要求而提出的，所有这些政府都在国际山地综合发展中心有正式的政府级代表。由于报告中的数据成为各国发展战略的一部分，我们将看到喜马拉雅地区国家能否复制北极理事会的成功。
作者简介：
Omair Ahmad是《第三极》的南亚编辑，《第三极》报道了兴都库什喜马拉雅地区关于水的问题。
翻译：鲁明