2019年，有四个主要因素可能会引发北极地区的不稳定局势。
即将到来的新一轮北极冷战几乎成为人们每一天的谈资。显然，如今俄罗斯与西方国家之间的冲突与冰盖融化现象密不可分。然而，俄罗斯对北极的兴趣与针对其他地区（如乌克兰或叙利亚）的强硬外交政策极不相符。
俄罗斯是最大的北极国家，早在普京上台之前就与该地区有着深厚的历史渊源。
俄罗斯对北极的兴趣是在预料之中的，实际上，俄罗斯北极战略的范围和野心也合乎逻辑。
不幸的是，这并没有成为引人注目的头条新闻。有人对北极冲突不停地煽风点火，掩盖了相对来说和平协作的环境。
然而，2019年将出现使北极地区安全局势倒退的四个显著因素——这将证明安全专家是正确的。
控制北方航道
北极竞争加剧的第一个潜在因素与对北方航道的控制有关。
北方航道是一条极具吸引力的海上航线（对中国来说），它削减了全球运输的交付周期和成本。这条运输走廊位于俄罗斯专属经济区（EEZ）内，与俄罗斯北极海岸线相拥，在俄罗斯有着深厚的历史渊源。
最近，俄罗斯开始控制北方航道，限制外国船只在这条连接亚、欧两大洲的走廊内航行。如今，船舶需要在航行前45天通知俄罗斯方面，在转换至北方航道时接待俄罗斯领航员并支付加收的过境费。
此外，俄罗斯认为，若船只违反新规则，俄方面有权拒绝其航行请求并向其开火（即将其清理）。
在过去的几年间，普京越来越关注北方航道，该航道已成为俄罗斯北极战略的标志。
北极的碳氢化合物资源不再是克里姆林宫北极战略的唯一推动力。主要由于全球石油价格长期停滞不前，俄罗斯的新重点似乎转向了对北极全球运输的控制上。
俄罗斯管理北方航道的新策略表明普京对该地区的评估发生了重大转变。
2000年，当时的代理总统普京认为“任何国家享有特权使用北方航道是不可能的”。
时代变得多快！如今，俄罗斯依照《联合国海洋法公约》（UNCLOS）第234条使用其“特殊权利”来重新界定北极过境规则。该条款赋予北极沿海国家（《公约》缔约国）在各自的北极专属经济区内“采用和执行”海事法的权利（主要出于环境原因）。
它为各国否定外国船舶的航行自由或对“无害通行权”奠定了基础。
有些国家认为，《公约》第234条与此并不相关，因为他们将北方航道视为国际海峡（《公约》对其不适用）。北方航道被视为国际海峡还是内水取决于对国际法的不同解读。显然，俄罗斯已表明自己对该法律的理解。
俄罗斯在北极沿海地区的军事实力雄厚，这让它有权来决定哪个国家可以进入冰上丝绸之路。
特朗普的北极战略
加剧区域竞争的第二个因素是美国北极新战略的实施。
这一新战略可能会消除奥巴马时代遗留的对气候变化和环境安全的关注。我们可以预期美国的反动特性，尤其是加把劲抑制俄罗斯和中国在北极地区的权力争夺。反动策略几乎不会是明智的政策，事实证明它在传达长期利益概念方面是失败的。
然而，或许我们对特朗普的北极长期愿景期望过高。
特朗普对北极事务的关注仅限于削减白宫的繁文缛节——开放美国北极野生动物保护区的沿海平原用于石油钻探。
特朗普提出的2020年预算表明，美国将进一步退出北极地区的环境领导地位。美国国家科学基金会和环境保护署将遭遇资金的大幅度削减——特别是美国极地项目办公室和地球科学部。
同时，国家海洋和大气管理局（NOAA）将失去其海上补助和沿海区域管理项目的所有资金。
目前，最现实的展望是美国将远离北极。鉴于特朗普对边界的执着，忽略整个美国北极前线的原因令人困惑。
北极领土主张
竞争可能演化成冲突的第三个因素是俄罗斯、丹麦和加拿大关于北极的重叠领土主张。
这里所说的北极地区的领土挑战主要在于大陆架。
俄罗斯于2015年重新提交了北极领土主张，该主张于2001年曾因缺乏地质证据而被驳回。
俄罗斯再次提交主张，提供证据称罗蒙诺索夫和门捷列夫海岭是西伯利亚大陆架的自然延伸。这一大陆架也是丹麦于2015年提交的北极正式主张的基础。
俄罗斯和丹麦进行双边合作，减少其在北极地区的重叠领土主张。
这些讨论是否会产生强硬政策和正式协议，还有待观察。当然，这也不是什么非凡的成果，因为北极地区的海上边界合作协议非常普遍——参见挪威和俄罗斯的巴伦支海协议。
加拿大会是一张“百搭牌”，它将于2019年提交其正式的北极主张，以供联合国大陆架界限委员会（CLCS）审议。到目前为止，加拿大仅对北极水下海岭提出部分主张，认为它是美洲大陆的延伸。
我们是否应该期待普京领导下的俄罗斯割让领土？
俄罗斯北极的液化天然气时代
能源——特别是液化天然气（LNG）——是北极竞争的终极潜在驱动力。
在普京的领导下，俄罗斯重新调整了其对北极的战略兴趣。对于俄罗斯来说，俄罗斯北极的巨大资源是其未来的经济基础。从商业角度来看，海上矿藏在很大程度上是不获利的。目前，真正的经济来源是亚马尔半岛的北极液化天然气。
当然，没有人预计俄罗斯会迅速进军全球液化天然气市场。
最近，沙特阿拉伯的Aramco公司提供投资，使得俄罗斯北极液化天然气在诺瓦泰克的液化天然气项目中获得了动力。
北极液化天然气工厂位于北极半岛，能够通过北方航道安全地供应亚太市场，特别是新兴的东盟市场。
为了保护其巨大的经济利益，俄罗斯重新开放了苏联时代的军事基地并在边境部署短程导弹装置，加强了在该地区的军事存在。加拿大也意识到全球对北极日益浓厚的兴趣，从而致力于加强边境防御。然而，加拿大的无人机监视计划与短程导弹系统相比没有那么锋芒毕露。
2020年：在逐渐消融的北极地区加剧竞争
即将进入2020年，俄罗斯的北极战略将着眼于巩固其国际地位，并确保本国的经济资源基础在未来得到充分保障。鉴于西方制裁的存在，这一战略的推进将依赖于中国的持续投资，中国已经表明了其“近北极”野心。
今年美国可能又会制定一项缺乏思考的北极政策，其中几乎没有战略性或长期的实质性内容。在那之后的一段时间内，北极地区将会一直游离在美国议程之外。
然而，所有北极国家都面临着更大的挑战。联合国最近发布的一份环境报告指出，到2050年，北极地区的气温将上升5度。在仅仅30年的时间里，北极将变成一个完全不同的活动环境。
新北极的格陵兰冰盖将不复存在，北冰洋海平面将上升，影响到沿海港口网络，北极夏季冰的消失将使得重型破冰船队在“冬季”失去存在的意义等等。至关重要的是，该地区的军事设施——各国先进的前哨站、雷达和基础设施的运作将受到冲击。
北极的未来取决于北极国家是否认真对待全球变暖带来的共同安全威胁。
作者简介
Elizabeth Buchanan博士是澳大利亚国立大学的Jean Monnet研究员。其专业领域是俄罗斯的国外能源战略和北极地缘政治。
翻译：宗子涵