2000年4月，我（David J. Hayes）担任内政部副部长期间，在国会作证，反对在阿拉斯加国家野生动物保护区进行油气钻探，众议员Don Young将北极保护区称为“真的什么都没有”、与世隔绝的荒野、不毛之地，他贬低保护区，向我挑战，让我自己去看看。
几周之后，我到阿拉斯加保护区沿岸平原露营，目睹了这个国会议员的错误。我们的团队怀着敬畏之心见证了世界上最大规模的哺乳动物北美驯鹿的迁徙，它们优雅的进入传统生产区，静静的繁衍。筑巢的鸟儿的叫声偶尔会干扰这片人类很少涉足的土地的深邃与宁静。
现在，将近20年过去了，我们的国家即将把北极保护区最敏感的部分——我2000年访问过的沿海平原上的150万英亩——移交给石油和天然气工业。转折点发生在2017年底，当时，由于国会通过了一项1.5万亿美元的企业减税计划，钻探支持者提出北极荒野两个新的欺骗行为：即150万英亩土地中只有2000英亩保护区附近的沿海平原将受到石油钻探的影响，并且北极保护区石油钻探计划将为美国财政部带来22亿美元的收益。
这些欺骗行为可能有助于明确国会的障碍，但在这样做的过程中，国会无意中制造了法律陷阱，阻碍了政府在这个特殊地方钻探石油的错误目标。
例如，考虑一下美国内政部是如何策划开放北极保护区进行油气钻探的。根据这项税法，国会指示内政部首先“建立和管理”一个“石油和天然气项目”，涵盖“在（北极保护区）沿海平原内外租赁、开发、生产和运输石油和天然气”。
在下届总统大选之前，他们几乎不加掩饰地急于将大片保护区拍卖北极石油和天然气工业，不过，内政部已做出政治决定，先发放租约，然后再处理“实地”油气开发问题。它不想错过将北极国家野生动物保护区私有化的机会，在可能的时候把它变成一个巨大的油田。
无论是税法还是国家环境政策法案都不允许这样做。北极保护区的石油和天然气项目需要翔实的计划，在进行租赁之前，需要对该项目进行全面的环境评估。
例如，对于像北极保护区这样的大片未开发地区，地震测试是其油气项目必不可少的基础要素。有关潜在石油储藏地点的信息，是企业决定是否投标租赁以及愿意支付多少租金所必需的。此外，由于在北极进行测试需要驾驶大型地震测试车，在一片野生、敏感的土地上发出震耳欲聋的噪音，在地表留下永久性的创伤，破坏野生动物和生存活动，因此这些严重的环境问题必须在项目的前端得到解决。为了说明这一点，目前正在对未勘探的大西洋进行地震油气测试，然后进行租赁。
同样，在国土资源部明确指出如何确保北极保护区的石油和天然气生产及配套设施在一定程度上符合2000英亩的地表面积之前，租赁无法进行。国会将这一欺骗写入了税法。内政部的环境评估草案提到了面积限制，但不是所有的配套设施都需要计入法定面积上限。
最后，由于直接转向租赁业务，未能完成项目层面的经济和环境分析，美国内政部避免面对在北极保护区开采石油的关键收入、环境和气候现实。正如州检察长最近提交给内政部的一份破坏性的经济学研究报告所述，在北极保护区开采石油并不经济。一个钻井项目只会带来很少的收入。即使一些钻探继续进行，至少10年内也不会有产出；石油将用于出口而不是国内使用；长期需求将会在技术进步和持续的气候问题面前变得疲软。
总之，北极的欺骗行为已经影响了现实。北极国家野生动物保护区尚未对石油和天然气租赁开放，如果法律和常识占上风，它永远也不会开放。
作者简介：David J. Hayes是纽约大学法学院国家能源与环境影响中心的执行主任。该中心支持州总检察长倡导的清洁能源、气候和环境法律和政策。他在纽约大学法学院任教，是斯坦福大学法学院的客座讲师。他曾担任美国巴拉克•奥巴马（2009-2013年）和比尔•克林顿（1999-2001年）总统时期的内政部副部长兼首席运营官。
翻译：王丛丛