冰层的融化逐渐为商业航运开辟了一条颇具争议的航道，俄罗斯首次通过北冰洋运输其主要原油。
根据彭博社对船舶跟踪数据的归纳，近几周来，有两艘载满约150万桶乌拉尔原油的油轮从俄罗斯西部的普里莫尔斯克港出发，通过北极驶向中国市场。北方航道信息办公室称，这是自2011年以来的第一次。
这批货物在快速扩张的贸易路线中仅占有很小的份额。去年，俄罗斯的石油与其他商品的出货量翻了一番，其中石油与天然气占据主要地位。通过北极进行运输活动，公司只需支付很少的燃油费便可将货物快速交付给客户。当然，这给环境造成了很大的威胁。
伦敦Energy Aspects Ltd的石油分析师Christopher Haines表示：“随着气候变化以及冰川的融化，未来会有越来越多的船只货物通过北极运往他处。”
长期以来，人们都反对利用北极进行航道运输，其中包括联合国政府间气候变化组织在内的机构表示，这可能会对北极相关地区产生消极影响，包括高排放量对海洋生态系统的威胁。国际海事组织作为监督航运的主要实体组织，正在考虑在北极进行重油使用的管制从而推进航运的发展。
危险贸易
耐克公司上周敦促尽量避免在北极地区进行航运活动。签署这一承诺的还有GAP、H&M集团以及法国达飞海运集团和德国赫伯罗特股份公司。但是这并未阻止大宗货物在北极地区的流动，尤其是来自俄罗斯的商品流动。
据非政府组织研究员、北极研究所创始人Malte Humpert称，通过北极进行原油的运输将存在多种风险。他说，燃烧油轮中使用的重油所产生的排放物加速了北极冰川的融化。
掉落到海洋中
通过北方航道的货物总量仅仅是总物流量的一小部分。
联合国的一份报告称，自1979年以来，北极已经失去了大约40％的冰区。报告表明冰川的融化造成了恶性循环，放大了北极地区一年中某些时候气候变化的影响。
“北极运输活动中最危险物品可能是原油，”Humpert在谈到漏油风险时说到。“基于低风险和高影响的特征，这种事故一旦发生将会带来灾难性的影响，”
该地区冰层的融化速度使得北方航道夏季通航变得更加普遍。去年，“文塔马士基”号成为第一艘使用该集装箱的商用集装箱船。
捷径
两艘油轮运输的原油通常经过埃及的苏伊士运河，或是绕经非洲而到达亚洲。其中一艘船的航行大约花费了一个月左右的时间。通常，使用传统航线运输大约会花费超过50天的时间，在航行中需要在海上将货物转移到适合长途运输的大型超级油轮之上。当前，从俄罗斯北冰洋港口运出的原油，已经使用过这条航线了。
纽约投资公司杰富瑞集团的分析师RandyGiveans表示，在10月早些时候，超级油轮的航标价格使得小型油轮更具有竞争力，例如通过北方航道将乌拉尔原油运往中国的油轮。
当业内最大油轮的费用飙升时，预定这些油轮的石油公司会将货物进行分流，倘若价格更低则会将货物通过较小的油轮进行运输。
他说：“你们已经看到货物的分流了，因此较小的船只需要更远的航程，例如穿过北极航道前往亚洲。”
翻译：殷纯浠