美国经常被描述为一个被动的北极国家，其拥有成为极地超级大国的潜力，但在很大程度上尚未实现。美国没有强大的破冰船队，也没有加入《联合国海洋法公约》，而且对该地区的未来没有战略规划，因此落后于其他所有北极国家。与俄罗斯的41艘破冰船形成鲜明对比的是，美国破冰船队只有2艘破冰船。所有其他7个北极国家都批准了《联合国海洋法公约》，使美国处于外交孤立状态。坦率地说，美国目前是北极地区的弱国，这一地位将危害其军事、能源和经济安全，并限制其作为北极地区受人尊敬的领导人的作用。
2015年8月，美国人看到了一丝曙光，在他们的领导人接受了成为北极国家的义务并抓住机会之后。奥巴马总统在盛夏期间前往阿拉斯加参加了GLACIER会议，持谨慎乐观态度的涉极地学者随后也参加了讨论。这次会议是北极理事会于1996年成立以来，美国在视觉上提升美国在该地区领导地位的最明确尝试。北极理事会是一个高级别政府间论坛，其任务是合作解决该地区面临的问题。当时这次会议由美国国务院主办，总统奥巴马主持，来自北极各地的外交部长前来参加，这些部长与总统一起强调了该地区的国际和国内优先事项。
作为第一位访问北极的现任美国总统，奥巴马在北极停留期间，宣布了新的气候承诺和外交承诺。这使得众人都充满了期待——期待美国最终将拥抱它的北极潜力。不幸的是，对美国北极国家的这种希望成为了美国参与该地区的一个小插曲，而不是更深层次的催化剂。
在奥巴马政府齐心协力将北极纳入美国地缘政治地图之后，2017年5月，美国的北极理事会主席任期结束时几乎没有引起任何轰动。在就职典礼上，特朗普总统解散了美国北极执行指导委员会（U.S. Arctic Executive Steering Committee），该委员会是奥巴马总统于2015年担任美国北极政策协调委员会主席前夕成立的。此后不久，美国事实上的北极大使、北极事务特别代表、美国海军上将Robert J. Papp，Jr.也被免职。
时至今日，美国海军上将Papp的办公室仍然空缺，美国在北极地区的领导、资金和战略指导方面仍然存在真空。在该地区正在经历急剧和危险的气候变化之际，美国无法缓解国内对待北极事物的矛盾心理。
美国国家海洋与大气管理局（U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）去年12月发布的《年度北极报告》（Arctic Report Card）得出一个明确的结论，气候变化的影响已经迫使北极地区经历了人类历史上的“前所未有的转变”。随着空气和海洋温度以前所未有的速度变暖，北极已经失去了其有记录以来95%的最古老海冰。继《2018年联合国特别报告》（2018 UN Special Report）和《第4次美国国家气候评估》（4th U.S. National Climate Assessment）之后，《年度北极报告》只是一系列冗长而可怕的气候科学报告中的最新一期。这些报告提出的地缘政治挑战显而易见：全球变暖带来的巨大变化对该地区的稳定构成了最大的威胁。尽管问题具有紧迫性，美国仍然是一个不情愿的北极行动者。但是，本不必如此。
在北极采取雄心勃勃的行动，不仅要体现在减缓气候变化方面，也要体现在适应气候变化所带来的不可避免的影响方面。正如“绿色新政”（ Green New Deal）所设想那样，美国将推出一系列全面的经济刺激计划，以解决气候变化和经济不平等问题。因此，美国在北极地区的领导地位需要一个具有前瞻性的愿景，为21世纪建立一个包容、公平、低碳的环极经济。为了克服对北极的不情愿态度，并应对北极气候变化带来的地缘政治威胁，美国必须接受勇敢的领导，在国内进行战略协调并在区域范围内采取合作，从而引导北极摆脱经济上对开采化石燃料的依赖，转向创造多样化、有弹性的经济。
下面概述的三个政策要点是低风险、高收益的机会。现有的立法和治理结构已经为美国在北极地区建立稳固的领导地位提供了基础。
通过重新任命北极特别代表来促进勇敢的领导
赋予阿拉斯加原住民领导人指导北极地区国家决策的权力，将有助于在地缘政治、气候和经济问题上的积极政策，而非反动性的决议。特别代表的区域议程应与全国范围内的投资保持一致，以使“绿色新政”提出的在全国范围内全力动员以使经济脱碳的远见卓识不至于停留在第49条平行线上。与上将Papp之前的象征性职位不同，新的北极事务特别代表必须拥有与北极有关决策的代理权、资金和所有权。Bob Menendez在3月中旬提出并与其他10名民主党人共同发起《2019年气候安全法》（Climate Security Act of 2019），其中已经提出了恢复这一规定的建议。拟议的特别代表提供了一个机会，即通过指定一个专门渠道以传播其他北极政治实体（如北极参议院核心小组，Arctic Senate Caucus）的专业知识和影响，这些实体致力于解决该地区日益严重的安全、环境和海事挑战。
通过建立由利益相关者主导、科学驱动的北极指导委员会，在国内实现强有力的战略协作
为了确保美国举全政府之力来解决北极地区气候变化的地缘政治挑战，机构、部门和部落领导人必须是美国北极愿景的共同拥有者和决策伙伴。参议员Lis Murkowski于2018年12月提出的《北极政策法案》（Arctic Policy Act），朝着这个方向迈出了第一步。拟议的立法将在国土安全部内建立一个永久性北极执行指导委员会，以提供各机构之间必要的协调，推进北极综合计划的实施。该委员会由奥巴马总统于2015年首次提出成立，于2017年被特朗普总统撤销。该委员会在其第二次生命中得到了两个新的咨询机构的支持，为北极执行指导委员会提供咨询服务。一个是由代表阿拉斯加地方部落政府的民选官员组成的白令海地区部落咨询小组，另一个是由代表八个北极地区的成员组成的北极咨询委员会。两者都确保在整个北极地区的联邦政策和优先事项的制定中能听到阿拉斯加原住民社区的声音。
北极地区执行指导委员会和北极事务特别代表以前皆已立法。它们共同提供了一些不太容易实现的选项，以在短期内启动美国作为北极国家的角色，这些选项可以而且应该在不久的将来得到国会的通过。然而，解决由气候变暖引起的人类、军事和环境安全威胁所需要的不仅仅是通过这两项法案。为了真正应对北方的地缘政治威胁并接受其作为北极国家的职责，美国必须在自己的北极空间内和跨国界的气候行动中发挥领导作用。
在国内和国外加强美国在该地区领导气候行动的承诺
在承诺投资低碳经济增长、气候适应型基础设施发展、跨境环境条约协作等方面，树立良好的信誉，为美国在北极的领导地位奠定下一步基础。像特别代表和指导委员会一样，存在着发展势头。
在国内，“绿色新政”通过“十年动员”以减少美国的碳排放量来缓解气候威胁，从而为美国提供了在北极地区领先的机会。美国可以扩大其视野，使美国电力100%源自可再生、零排放能源，也可以将电网数字化，提高建筑效率，并彻底检查改造阿拉斯加的交通运输。在一个许多社区远离道路、且都依赖柴油的州，这并非易事。但是，投入联邦技术和财政资源以增强美国北极社区克服能源和气候安全风险的能力，将会向其他北极国家传递强有力的信息，表明美国有以身作则的领导能力。
在国际上，美国可以致力于减少北极地区的黑碳排放，从而展示美国在气候变化方面发的领导作用。黑碳是燃烧化石燃料和生物质产生的烟灰，它使雪和冰的表面变黑，提高其吸热性，进而增加雪和冰的融化。北极地区约三分之一的变暖是由包括美国在内的北极理事会成员的黑碳排放造成的。在特朗普政府领导下，美国已通过北极理事会退出了联合减排目标。这是一个严重的错误，使其错失了直接进行跨境合作的机会。美国可以通过改变该决定并重新承诺其减少黑碳的目标来显示其地区领导地位。
本评论中概述的拟议政策承诺并不是不切实际的提议。它们是克服气候变化带来的地缘政治挑战、增强美国北极领导地位的切实可行的针对性选择。但是，只有通过两党的共同努力才能实现这些目标。
气候变化的影响已经造成了数十亿美元的损失，破坏了国家安全，摧毁了区域经济，并给400万居住在北极地区的人带来了不可替代的文化损失。2019年，美国有潜力利用这里提供的机会，在北极地区采取勇敢和合作的行动。现在应该由国会采取这些措施，并将美国进一步推向尚未实现的北极领导地位。但是，如果选择继续走被动的北极道路，那么每个美国人都无法避免北极海冰融化带来的后果。
该评论于2019年4月首次发表在《乔治敦内部事务杂志（Georgetown Journal of Internal Affairs）》上。
翻译：唐鹏玮