国际社会对北极的关注度近年来持续增长。因为全球变暖导致的海冰面积的减少，使得北极航道的扩大以及北极资源的开发的可能性大大增加。基于这样的现实，日本政府也于本月7日召开了安全保障会议，针对北极航道的活用达成了一致意见。另一方面，在北极问题上，各国的利益对立也开始显现。
——北极圈的海冰面积到底减少到什么程度？
近数十年的减少趋势中，以夏季海冰的减少最为明显。1980年海冰面积的年间最小值是778万平方公里，到2012年，海冰面积的最小值剧减到336万平方公里的有纪录以来的最小数值。可以说，北极比起地球上的其他地区更易受到全球气候变暖的影响。
——北极航道可以缩短航行距离？
日本和欧洲之间的海运距离，北极航道和经过苏伊士运河的南线航道比起来航行距离可以大大缩短，同时受到海盗攻击的风险也大大缩小。但是，北极航道也并非没有风险，残余的海冰、海水深度较浅、船舶的触礁风险也比南线航道大。目前，北极航道还只能在夏季通航。另外，北极航道缺乏能在船舶遇险时提供停泊整备的完善的港口，这一点也是北极航路的不安定因素。
——北极资源有多丰富？
根据美国地质调查所2008年公布的数据称，推定北极圈蕴藏的石油储量占世界未被开采的石油储量的13%，天然气储量的30%。
——与北极相关的国际协定
南极相关的有对于南极领土主张的冻结、以及和平利用的南极条约。但是关于北极没有那样的条约。北冰洋沿岸国家有美国、俄罗斯、加拿大、丹麦和挪威。各国以北冰洋是“海”为理由，认为适用于国际海洋法公约，但是基于各自不同的立场，各国在对海洋法公约的解释和运用上面存在着差异。
——紧张度高涨？
去年的乌克兰危机爆发以来，不断传出与欧美更加对立的俄罗斯在北极圈进行军事演习的报道。域外国——中国也对北极资源的开发抱有强烈的关心度，中国目前拥有破冰船。
对于国际政治中的北极问题非常熟悉的日本大学国际关系学部的大西富士夫助教指出：国际政治中的北极问题一方面是各国的相互协调，另一方面是各国立场的对立也日益明显。这种情况长时间持续的话，恐怕有损政治上的安定。
编译：万晓梦