在总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的第一个任期结束前，为了获得对阿拉斯加北极国家野生动物保护区（Arctic National Wildlife Reserve）潜在石油储量进行地震勘探的许可，政府正在做着最后的努力，这项工作可能会于今年冬天开始。
据两位熟悉审批流程的知情人士透露，进行地震勘探的申请已于8月底递交至内政部（Interior Department），该机构正试图用比平时少一半的时间来完成审批工作。据其中一位知情者说，递交申请的公司——Kaktovik Iñupiat公司最初告诉内政部他们希望最快在12月开始勘探。
一位审查过该申请的内政部员工告诉POLITICO：“这样加快进程很不切实际。”内政部的另一位人士证实，土地管理局（Bureau of Land Management）计划近期公布申请草案。
石油公司长期以来一直想要深入阿拉斯加北坡的原始地区，但地震勘探可能会对冻土带造成永久的环境破坏，并对联邦保护物种北极熊造成威胁。
尽管据估计北极国家野生动物保护区富有数十亿桶可采石油，但关于石油储量的硬数据却很少。最后一次在那里进行地震勘探是在1984到1985年，车辆造成的破坏持续了几十年之久，现在从空中仍然可以看到。
土地管理局没有回复置评请求。
美国国会在2017年的减税与就业法案（Tax Cuts and Jobs Act） 中开放保护区用作勘探和开发，要求内政部在未来十年举行两次租赁销售。出租保护区一直是特朗普政府的高度关注事项，但批评家们认为环境审查程序过于仓促和不足。
因为担心北极熊受到威胁，先前的地震勘探申请已经被搁置了一年多。POLITICO2019年的一项调查发现，土地管理局科学家得出的结论在未经咨询的情况下被篡改，这些科学家从事环境评估工作，其中也包括分析对北极熊造成的影响。
新的勘探将在沿海平原的一小部分地区进行，因此对波弗特海（Beaufort Sea）南部大规模北极熊种群构成的风险更小，这些北极熊冬季聚集在那里。据审查申请的内政部员工说，涉及的92000英亩土地主要是由Kaktovik Iñupiat公司所有。地下开采权属于北极斜坡公司（Arctic Slope Regional Corporation），它是阿拉斯加最大的私人土地所有者之一。两家公司均未发声。
评论家称，特朗普政府如此卖力是出于对11月大选的担忧。
阿拉斯加荒野联盟（Alaska Wilderness League）反对开发保护区，该联盟的执行董事亚当·科尔顿（Adam Kolton）说：“总统权力可能会发生变化，这只不过是妄图在那之前改变现实情况的疯狂之举。”
为了在北坡（North Slope）进行地震勘探，这些公司必须申请许可，以确保北极熊等保护物种不会受到伤害。这项由鱼类及野生动植物管理局（Fish and Wildlife Service）进行的分析通常需要6到12个月，有时甚至更久。现在，该机构被要求在三到四个月内签发许可证。
一旦许可证最终通过，将会进行30天的公众评论期公示。
新的申请由先前参与过的同一批公司提交，其中包括总部位于休斯敦的地震勘测运营商SAExploration，该公司在美国证券交易委员会（SEC）调查发现其误导投资者后申请破产。上个月，该公司去年被撤职的前董事长兼首席执行官杰夫•黑斯廷斯（Jeff Hastings）在安克雷奇被捕，他被指控试图通过夸大公司收入来欺骗投资者。北极斜坡地区公司也参与了许可证申请。
目前还不清楚土地管理局是对地震勘探进行新的《国家环境政策法》（NEPA）分析，还是依赖其先前的分析。在勘探开始之前，土地管理局还必须与鱼类及野生动植物管理局进行《濒危物种保护法》（endangered species act）方面的磋商，并颁发一些土地使用许可证。
阿拉斯加州受托人（Trustees for Alaska）就租赁计划起诉了政府，该组织的律师布里奇特•皮萨里亚诺斯（Bridget Psarianos）说：“如果这些机构称他们已经通过了《国家环境政策法》分析，或者意识到了这项提案的影响，这听起来就非常虚伪。政府现在试图加快这一进程是不负责任的。”
目前已经有四起诉讼在挑战内政部关于北极国家野生动物保护区租赁计划的决定，为进行地震勘探做出又一次努力几乎肯定会被诉诸法庭。
科尔顿说：“从我们的立场来看，这个问题现在应该暂时搁置。任何地震勘探申请都不应予以考虑。”
即使申请获得批准并且地震勘探将在今年冬天开展，但在首次租售之前，很可能无法获得相关数据。8月下旬，内政部公布了租赁计划的决定记录，该计划选择了限制最少的方案，几乎整个沿海平原都开放以进行开发。
目前尚不清楚首次租售何时进行，也不知其是否能在1月底前完成，但获取新地震数据的可能性将有助于保持行业兴趣。
作者简介：亚当·费德曼(Adam Federman)是Type Investigations的记者。
翻译：杨绮瑞