“极地悖论”：气候变暖使北极地区有更多石油钻探机会和航运途径，这反过来导致气候进一步变暖。
俄罗斯和美国之间的白令海峡（Bering Strait）具有战略地位，通常会在12月被厚厚的海冰堵塞住，导致大多数船只无法在北极和北太平洋之间航行。
但今年情况有变。
今年春夏季北极气温异常偏高，北极海冰平面降至历史第二低，白令海峡在12月初基本无冰。
借此机会，两艘大型液化天然气油轮——每艘都有3个足球场的长度——在本月早些时候通过白令海峡，一艘驶向东亚港口，另一艘返回。
阿拉斯加费尔班克斯大学（the University of Alaska Fairbanks）北极气候专家Rick Thoman说：“放在10年前，这是无法想象的。”
Thoman是最近发布的《2020年北极报告卡》（Arctic Report Card for 2020）的主编之一，这是美国国家海洋与大气管理局（NOAA）发布的北极地区过去15年年度综合评估报告。
Thoman说：“正如我们在报告卡中所说的那样，北极正发生翻天覆地的变化，已经和我们祖父辈甚至父辈那个年代完全不一样了。”
报告显示，在2019年10月至2020年9月的12个月中，北极陆地表面温度达到了至少1900年以来的第二高。
西伯利亚受到的打击尤其严重，气温创历史新高，积雪很早并且很快就融化了。这导致了欧亚北极大片地区史无前例的野火肆虐。
在20年来的卫星记录中，萨哈地区连续两年比以往更早发生火灾。仅仅在3月至6月间，烧毁总面积几乎达到20年来平均面积的3倍。
通常，直到7月，西伯利亚的树线以北地带才会有火灾。但是在过去的一年里，由于气候变暖、融雪过早和“僵尸野火”（zombie fires），在五月就发生了火灾。僵尸野火即于前年潜藏在雪中，并于今年死灰复燃的火源。今年的一些大火一直烧到了很远的北方，甚至蔓延到了离北冰洋仅数英里的地区。
在2019年以及2020年，西伯利亚野火产生的浓烟蔓延了数千英里，一直蔓延到太平洋，遍及美国和加拿大，甚至更远。根据《自然》杂志最近的一份报告，去年大火排放了2.44亿吨致使气候变暖的二氧化碳，比2019年增加了35％，创历史新高。
Thoman说：“我有点抵触 '新常态' 这种说法，因为我们没有理由认为30年后，北极的状况还能像今天这样。北极正处在过渡期，有绝对的理由可以说明这种情况还会继续下去。”
极地悖论
北极最终的样子，将取决于我们在减少二氧化碳和其他温室气体的排放方面付出的努力，这些温室气体导致北极变暖的速度达到全球平均变暖速度的两倍多。虽然我们实际上取得了一些进展，但北极的油气开发无疑阻碍了这一进展。
我们称之为“极地悖论”，巨大的液化天然气油轮于12月在几乎无冰的白令海峡巡航，这种现象就是这一悖论的缩影。即使北极国家为防止危险的气候变化做出了减少温室气体排放的口头承诺，但它们仍在利用变暖的气候来开发北极的石油和天然气，这当然只会陷入恶性循环，加剧气候变暖。
Thoman说：“北极地区更方便进入了，这至少可以让我们一直以来都在开发的一条路变得更容易。”
这条路有望带来宝贵的财富：美国地质调查局（USGS）估计，北极地区蕴藏的石油和天然气资源约占世界未开采油气资源的13%和30%，主要在近海地区。总计约900亿桶石油，1,669万亿立方英尺的天然气和440亿桶液化天然气。
在如此严酷的环境中进行资源钻探并把其运往市场绝非易事，但气候变暖使其变得越来越可行。
这些油轮所携带的液化天然气来自一年前建成的巨型工厂，耗资270亿美元，该工厂位于俄罗斯北极地区天然气蕴藏量丰富的亚马尔半岛海岸，这是俄罗斯在高北地区开发油气储备的重要举措之一。
北方航道
目前已建造了15艘破冰液化天然气油轮，这些油轮利用一条名为北方航道的航运走廊，将天然气从偏远的亚马尔工厂运送到西欧和东亚。它们本可以全年运作，但对于大多数船舶来说，通常只能在6月至10月通过北方航道。今年，海冰融化较早，同时也较快，导致这条航道提前一个月开通。
今年，在北方航道上大约进行了30次前往亚洲的航行，创历史新高。两年前，只完成了四次航行。总之，今年船舶沿途运输货物总量比2018年的2000多万吨还要多，达到了3200万吨。
北方航道在俄罗斯北部地区横跨2800 英里，就在东亚和西欧之间运输货物而言，与苏伊士运河相比，选择该航道就会快些。对于通过整个航道的船舶来说，该航道将路程缩短了8000英里，将过境时间缩短了10到15天。
俄罗斯一直对建造破冰船抱有极大的热情，希望能够全年使用该航道。2019年，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京表示，俄罗斯将在北极地区投入13艘重型破冰船，其中多数为核动力船只。
今年，俄罗斯推出了据其所称世界最强的破冰船- 560英尺长的Arktika。该船能够穿透10英尺厚的冰层。这艘船从圣彼得堡出发，经其主港-摩尔曼斯克港（Murmansk）绕道前往北极点。Arktika于2020年10月3日到达北极点。
这次旅行不会因为Arktika有史以来面临的最大考验而结束：该破冰船这次没多少冰可以破。部分原因是海冰的边缘向更北方退化了。
俄罗斯并不是唯一想要开发北极矿物燃料储备的国家。挪威也正沿着同样的道路前进。
挪威最高法院：北极钻探受宪法保护。
12月22日，挪威最高法院驳回了一项限制政府在北极进行石油勘探的提案。最高法院的这一判决驳回了气候活动家的提议，即宪法规定的清洁环境权利要求停止钻探。基于这一决定，于2016年获得许可证的钻探活动可以继续进行，其他计划也可以进行。
法官们在裁决中表示，挪威对该国出口石油产生的二氧化碳排放不负法律责任。用一句话来说，就是应该由燃烧石油的国家负责，而不是挪威。
“最高法院的这次裁决非常残忍，这是对黑暗的又一次肯定，” 挪威忧思科学家委员会（Concerned Scientists Norway）主席、奥斯陆大都会大学（Oslo Metropolitan University）研究员Andreas Ytterstad说道。“坦率地说，我很沮丧，但我觉得一切都明了了。”
比以往任何时候都清楚的是，只要有国家仍需要化石燃料，挪威和俄罗斯等国家都不能够抵制由此带来的经济诱惑。
Thoman指出：“国家利益或公司利益往往会和全球规模的利益相背离，这个世界就是这样的。”
这意味着无论我们喜欢与否，它都会发生在我们身边。
翻译：王翠翠