美国继续允许世界上最脏的燃油穿过我们脆弱的北极海域，这不符合逻辑。拜登-哈里斯政府应该立即采取行动，禁止在美国管辖的水域使用重油，从而使北极海域摆脱石油泄漏的永久毁灭性危险，并随之与外交盟友合作，禁止在北极范围内使用重油。航运领域是世界上气候变化最滞后的领域之一。禁止在美国水域使用重油，不仅可以保护原住民和其他美国北极沿岸社区免遭重油带来的环境污染，而且还有助于促进航运领域的清洁能源转型。近期，国际海事组织(International Maritime Organization)批准了一项所谓的禁令，禁止将重燃料油作为燃料在北极海域使用和运输，但由于豁免和弃权的关系，大部分重燃料油可能会继续使用将近十年，这只不过是名义上的禁令罢了。美国在最初提出禁令的过程中发挥了领导作用，但结果远远不够。新政府针对重燃料油采取的举措将纠正国际海事组织的错误，并真正保护美国北极海域免遭重燃料油的危害。
重燃料油是一种肮脏且污染严重的化石燃料，为全球各大洋的航运提供动力，占全球海洋燃料使用量的80%，占北极地区海洋燃料使用量的近70%(源自2019年数据统计)。重燃料油通常被称为“残余燃料”，因为它是原油提炼过程中剩下的最后一种燃料。它的稠度非常高，必须先加热再放在船舶发动机中燃烧。通常是最大的船只装载重油，这意味着其泄漏往往规模巨大，极具破坏性。阿拉斯加历史上第二大石油泄漏事件发生在阿拉斯加荷兰港附近，当时天气恶劣，MV Selendang Ayu号油轮发生断裂，造成6人死亡，42.4万加仑重油燃料泄漏。由于重油密度大，它不会像柴油那样蒸发和消散。这意味着重燃气油会聚集在一起，在冷水中下沉，当海水变暖时才会再次上升。它会被困在冰中，并被风和洋流推成数百英里的浮油海滩。
随着气候危机加剧，北极变暖加剧海冰融化，促使北极海域进一步开放，这意味着更多使用重油的船只可能会转向北极航线，以缩短航行时间。再加上北极自然资源获取量的不断增加，这可能会极大地扩大北极地区重油的携带量，对于那些难以涉足、缺乏基础设施以充分应对危机的地区，这也增加了泄漏的相关风险。
在北极，许多最有可能靠近重油泄漏地点的社区也是依赖鱼类和海洋哺乳动物为生的社区。这些鱼类和海洋哺乳动物是他们食物的重要组成部分，大规模泄漏可能会多年破坏渔业和狩猎活动。
重油在全球航运业如此普遍是因为它价格低廉，这意味着改用更清洁的燃料可能会导致航运公司成本更高。然而，由于低燃料成本并没有导致商品价格下降，这些成本似乎与向北极地区运送货物的成本无关。考虑到即便是轻微的重油泄漏也会带来严峻后果，如果这一改变导致社区成本增加，美国应该准备提供援助。
颁布重油禁令的另一个好处是能够减少北极海域航运业的黑碳(或煤烟)排放。减少黑碳排放有双重好处，既能减缓近期气候变暖，又能减少微粒污染对人类健康造成的严重风险。
重油是过去遗留的产物。无论是在健康宜居的地球上，还是在安全繁荣的北极，亦或是在可持续发展的航运业中，重油都没有一丝立足之地。拜登-哈里斯政府应该尽快发布针对重油的禁令——他们可以通过行政手段迅速做到这一点。
吉姆·甘布尔是太平洋环境组织北极项目主任。
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翻译：滕晓梅