(2020年)5月19-20日,第12届北极理事会部长级会议(the 12th Arctic Council Ministerial Meeting)将在冰岛雷克雅未克(Reykjavík)举行。除其他问题外,理事会八个成员国将审议寻求北极理事会(Arctic Council观察员地位的国家和组织的申请。爱沙尼亚(Estonia是观察员地位的申请者之一。作为一个将为北极理事会工作做出贡献的非北极国家,爱沙尼亚符合成为观察员的要求。爱沙尼亚是北大西洋公约组织(North Atlantic Treaty Organization,即北约)的一个宝贵盟友,其对北极事务日益增长的兴趣将有助于促进该地区的跨大西洋利益。因此,美国应大力支持爱沙尼亚申请成为北极理事会观察员。

北极理事会              

北极理事会是世界上关注北极地区的主要多边论坛,关注除防务和安全以外的所有北极政策问题。它是随着1996年《北极理事会成立宣言》(Declaration of Establishment the Arctic Council)(又称《渥太华宣言》)成立的,是北极八国在该地区重要多边问题上进行协调、合作的一种方式。主席每两年轮换一次。现任主席冰岛将于5月将领导权移交给俄罗斯。             

北极理事会有三类成员,反映了许多国家、组织和原住民群体在北极地区拥有的合法利益:             

1. 成员国。这一类包括在北极拥有领土的八个国家:加拿大、丹麦(格陵兰岛和法罗群岛)、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国。只有成员国在北极理事会拥有决策权。             

2. 永久参与者。这一类别是为六个代表居住在北极圈内、经常跨越国界的原住民群体组织保留的:阿留申国际协会(the Aleut International Association)、北极阿萨巴斯卡理事会(the Arctic Athabaskan Council)、哥威迅人国际理事会(the Gwich’in Council International)、因纽特人北极圈理事会(he Inuit Circumpolar Council)、俄罗斯北方原住民协会(the Russian Association of Indigenous Peoples of the North),萨米理事会(the Saami Council)          

3. 观察员。由于新航道的可能开通,一些非北极国家也可能在该地区拥有相关利益。例如,中国、新加坡和韩国在北极理事会拥有观察员地位。这一类别对非北极国家、政府间和议会间组织以及全球和区域非政府组织开放。目前有38名观察员,观察员获准出席会议、作口头发言、提出书面发言、提交有关文件、参加和资助工作组(不超过工作组成员的50%),并就讨论的问题发表意见。

爱沙尼亚是美国宝贵的盟友

爱沙尼亚是一个波罗的海小国,但在世界舞台上的表现远远超过了它(面积所占)的分量。让这个亲密的盟友更多地参与北极理事会,美国将受益匪浅。爱沙尼亚已被证明是一个可靠和有能力的美国盟友——特别是在安全和国防问题上。目前仅有10个北约国家将国内生产总值(GDP)的2%用于国防,爱沙尼亚是其中之一,这表明其认真对待国防和安全政策,注重提高国内防御能力,同时保持在国外充当战略角色的能力。2020年,爱沙尼亚国防支出占国内生产总值的2.38%,其中17.3%用于装备采购。爱沙尼亚士兵也与美军并肩作战,受到美军的高度重视。爱沙尼亚最令人印象深刻的部署是在阿富汗:这个小国在2003年至2014年间部署了2000多名士兵,其人均死亡率在北约成员国中排名第二。             

2017年,爱沙尼亚和美国在北约-爱沙尼亚部队地位协定的基础上签署了一项防务合作协定,进一步明确了驻爱沙尼亚美军的法律框架,从而加强了双边关系。合作继续扩大,2019年,爱沙尼亚和美国军队参与了150多场军事对决。爱沙尼亚军队参与了一系列行动,其中42名士兵参加了“坚决支持在阿富汗的任务”(Resolute Support Mission in Afghanistan,“多达210名军人被派往北约反应部队(NRF),一个装甲步兵连(在波罗的海营内)、特种作战部队、参谋和一名地雷反制船船员,以及多达24名服役人员前往英国领导的联合远征军。”

爱沙尼亚将在北极推进跨大西洋利益

爱沙尼亚距离北极圈不到500英里,是除英国外距离北极圈最近的国家,严格来说,它并不是一个北极大国。这种近距离意味着北极地区对爱沙尼亚的安全有着重大的影响。此外,爱沙尼亚还与北欧国家丹麦、芬兰、冰岛、挪威和瑞典密切合作,这些国家都是北极国家。作为波罗的海国家,芬兰和瑞典的战略前景与爱沙尼亚相似。此外,爱沙尼亚与北极地区有着深厚的文化和历史渊源,爱沙尼亚企业、科学家和世界观的参与将使北极理事会的工作受益匪浅。

尽管防务和安全问题不属于北极理事会的职权范围,爱沙尼亚可能会支持北约在北极地区发挥更大作用的努力。考虑到世界上有五个北极国家是北约成员国(加拿大、丹麦、冰岛、挪威和美国),人们可能认为北约将把重点放在北极地区(防务和安全问题)。但事实并非如此。北约在北极地区的作用没有达成一致的共同立场或政策。虽然在最近的北约战略反思中,北极被提到了几次,但其草率的处理只强调了仍需要做的工作,以加强北约北翼的威慑。

爱沙尼亚在北极理事会的存在将对一个领域特别有利,那就是该地区的经济自由问题。经济自由有助于保持北极的稳定和安全,这应该是美国在该地区更广泛参与的焦点。爱沙尼亚在2020年经济自由指数中排名第十,它可以与美国一样致力于经济自由,将其作为未来北极政策的基本原则。

美国应该支持其盟友

未来几年美国在北极地区的利益只会增加。北极圈(此处指北极理事会)是与高北地区有关的一系列政策问题的重要论坛。让另一个盟友以观察员身份加入论坛对美国利益有利。因此,美国应:

支持爱沙尼亚申请成为北极理事会观察员。爱沙尼亚是美国与北约关系密切的伙伴,它已证明自己是一个有价值和坚定的盟友。爱沙尼亚作为观察员的加入将有助于促进大西洋两岸在北极的利益,并进一步突出北极和波罗的海地区之间的重要联系。

深化与爱沙尼亚的关系,促进大西洋两岸国家(指美国和爱沙尼亚)在北极的利益。爱沙尼亚是美国在世界许多领域的重要盟友,在北极地区应该也不例外。美国应该把爱沙尼亚在北极地区的利益作为一个新的契机,深化美国与爱沙尼亚关系,推进大西洋两岸在北极地区的利益。

与爱沙尼亚合作促进北极地区的经济自由。经济自由能够促进繁荣、对法治的尊重、创造就业、创新以及经济发展的可持续性。最重要的是,经济自由有助于保持北极的稳定和安全。这应该成为美国在北极地区更广泛参与的焦点。爱沙尼亚是一个精通科技、具有创新精神的国家,它将经济自由视为通往繁荣的快车道,它将成为一个受欢迎的盟友,并在未来的北极政策中贯彻这一原则。

结论

由于经济和地缘政治原因,北极正在变得越来越重要。美国在维护该地区的经济自由和国家主权方面有着重大利益。爱沙尼亚在北极理事会的观察员地位将有助于这些努力,促进大西洋两岸国家在北极的利益,并有助于制衡另一个观察员国家——中国提出的想法。



翻译:刘扬莹

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