（2020年）5月19-20日，第12届北极理事会部长级会议(the 12th Arctic Council Ministerial Meeting)将在冰岛雷克雅未克（Reykjavík）举行。除其他问题外，理事会八个成员国将审议寻求北极理事会（Arctic Council）观察员地位的国家和组织的申请。爱沙尼亚（Estonia）是观察员地位的申请者之一。作为一个将为北极理事会工作做出贡献的非北极国家，爱沙尼亚符合成为观察员的要求。爱沙尼亚是北大西洋公约组织（North Atlantic Treaty Organization，即北约）的一个宝贵盟友，其对北极事务日益增长的兴趣将有助于促进该地区的跨大西洋利益。因此，美国应大力支持爱沙尼亚申请成为北极理事会观察员。
北极理事会
北极理事会是世界上关注北极地区的主要多边论坛，关注除防务和安全以外的所有北极政策问题。它是随着1996年《北极理事会成立宣言》(Declaration of Establishment the Arctic Council)（又称《渥太华宣言》）成立的，是北极八国在该地区重要多边问题上进行协调、合作的一种方式。主席每两年轮换一次。现任主席冰岛将于5月将领导权移交给俄罗斯。
北极理事会有三类成员，反映了许多国家、组织和原住民群体在北极地区拥有的合法利益：
1. 成员国。这一类包括在北极拥有领土的八个国家：加拿大、丹麦（格陵兰岛和法罗群岛）、芬兰、冰岛、挪威、俄罗斯、瑞典和美国。只有成员国在北极理事会拥有决策权。
2. 永久参与者。这一类别是为六个代表居住在北极圈内、经常跨越国界的原住民群体组织保留的：阿留申国际协会(the Aleut International Association)、北极阿萨巴斯卡理事会(the Arctic Athabaskan Council)、哥威迅人国际理事会(the Gwich’in Council International)、因纽特人北极圈理事会(he Inuit Circumpolar Council)、俄罗斯北方原住民协会(the Russian Association of Indigenous Peoples of the North)，萨米理事会(the Saami Council)。
3. 观察员。由于新航道的可能开通，一些非北极国家也可能在该地区拥有相关利益。例如，中国、新加坡和韩国在北极理事会拥有观察员地位。这一类别对非北极国家、政府间和议会间组织以及全球和区域非政府组织开放。目前有38名观察员，观察员获准出席会议、作口头发言、提出书面发言、提交有关文件、参加和资助工作组（不超过工作组成员的50%），并就讨论的问题发表意见。
爱沙尼亚是美国宝贵的盟友
爱沙尼亚是一个波罗的海小国，但在世界舞台上的表现远远超过了它（面积所占）的分量。让这个亲密的盟友更多地参与北极理事会，美国将受益匪浅。爱沙尼亚已被证明是一个可靠和有能力的美国盟友——特别是在安全和国防问题上。目前仅有10个北约国家将国内生产总值（GDP）的2%用于国防，爱沙尼亚是其中之一，这表明其认真对待国防和安全政策，注重提高国内防御能力，同时保持在国外充当战略角色的能力。2020年，爱沙尼亚国防支出占国内生产总值的2.38%，其中17.3%用于装备采购。爱沙尼亚士兵也与美军并肩作战，受到美军的高度重视。爱沙尼亚最令人印象深刻的部署是在阿富汗：这个小国在2003年至2014年间部署了2000多名士兵，其人均死亡率在北约成员国中排名第二。
2017年，爱沙尼亚和美国在北约-爱沙尼亚部队地位协定的基础上签署了一项防务合作协定，进一步明确了驻爱沙尼亚美军的法律框架，从而加强了双边关系。合作继续扩大，2019年，爱沙尼亚和美国军队参与了150多场军事对决。爱沙尼亚军队参与了一系列行动，其中42名士兵参加了“坚决支持在阿富汗的任务”（Resolute Support Mission in Afghanistan），“多达210名军人被派往北约反应部队（NRF），一个装甲步兵连（在波罗的海营内）、特种作战部队、参谋和一名地雷反制船船员，以及多达24名服役人员前往英国领导的联合远征军。”
爱沙尼亚将在北极推进跨大西洋利益
爱沙尼亚距离北极圈不到500英里，是除英国外距离北极圈最近的国家，严格来说，它并不是一个北极大国。这种近距离意味着北极地区对爱沙尼亚的安全有着重大的影响。此外，爱沙尼亚还与北欧国家丹麦、芬兰、冰岛、挪威和瑞典密切合作，这些国家都是北极国家。作为波罗的海国家，芬兰和瑞典的战略前景与爱沙尼亚相似。此外，爱沙尼亚与北极地区有着深厚的文化和历史渊源，爱沙尼亚企业、科学家和世界观的参与将使北极理事会的工作受益匪浅。
尽管防务和安全问题不属于北极理事会的职权范围，爱沙尼亚可能会支持北约在北极地区发挥更大作用的努力。考虑到世界上有五个北极国家是北约成员国（加拿大、丹麦、冰岛、挪威和美国），人们可能认为北约将把重点放在北极地区（防务和安全问题）。但事实并非如此。北约在北极地区的作用没有达成一致的共同立场或政策。虽然在最近的北约战略反思中，北极被提到了几次，但其草率的处理只强调了仍需要做的工作，以加强北约北翼的威慑。
爱沙尼亚在北极理事会的存在将对一个领域特别有利，那就是该地区的经济自由问题。经济自由有助于保持北极的稳定和安全，这应该是美国在该地区更广泛参与的焦点。爱沙尼亚在2020年经济自由指数中排名第十，它可以与美国一样致力于经济自由，将其作为未来北极政策的基本原则。
美国应该支持其盟友
未来几年美国在北极地区的利益只会增加。北极圈（此处指北极理事会）是与高北地区有关的一系列政策问题的重要论坛。让另一个盟友以观察员身份加入论坛对美国利益有利。因此，美国应：
支持爱沙尼亚申请成为北极理事会观察员。爱沙尼亚是美国与北约关系密切的伙伴，它已证明自己是一个有价值和坚定的盟友。爱沙尼亚作为观察员的加入将有助于促进大西洋两岸在北极的利益，并进一步突出北极和波罗的海地区之间的重要联系。
深化与爱沙尼亚的关系，促进大西洋两岸国家（指美国和爱沙尼亚）在北极的利益。爱沙尼亚是美国在世界许多领域的重要盟友，在北极地区应该也不例外。美国应该把爱沙尼亚在北极地区的利益作为一个新的契机，深化美国与爱沙尼亚关系，推进大西洋两岸在北极地区的利益。
与爱沙尼亚合作促进北极地区的经济自由。经济自由能够促进繁荣、对法治的尊重、创造就业、创新以及经济发展的可持续性。最重要的是，经济自由有助于保持北极的稳定和安全。这应该成为美国在北极地区更广泛参与的焦点。爱沙尼亚是一个精通科技、具有创新精神的国家，它将经济自由视为通往繁荣的快车道，它将成为一个受欢迎的盟友，并在未来的北极政策中贯彻这一原则。
结论
由于经济和地缘政治原因，北极正在变得越来越重要。美国在维护该地区的经济自由和国家主权方面有着重大利益。爱沙尼亚在北极理事会的观察员地位将有助于这些努力，促进大西洋两岸国家在北极的利益，并有助于制衡另一个观察员国家——中国提出的想法。
翻译：刘扬莹