荷兰皇家壳牌公司已经获得美国政府的批准重启在阿拉斯加北极地区的石油开采活动，这是一项目因为隐含的环境风险而充满争议。内政部批准了壳牌公司重返北极圈内的楚科奇海的请求，距离壳牌最后一次在该地区尝试石油开采却最终以Kulluk钻机搁浅刚刚过去了三年。内政部长 Sally Jewell对此认为：“北极是政府的国家能源战略的重要组成部分，我们一直在深思熟虑致力于寻找对于开采阿拉斯加石油与天然气的最佳平衡方案。”“北极地区是一个独特而敏感并且极具挑战性的地区，我们需要对这一地区的环境进行有效地监督，以确保在该地区所进行的活动是安全负责的。”内政部海洋能源管理局正在考虑就壳牌公司的石油勘探和开采计划进行至少为其三十天的评估活动。
壳牌在周二晚间的一项声明中说：“今天的这项决定是历史性的，内政部海洋能源管理局正在对我们修改后的的楚科奇海石油勘探和开采计划进行评估”。“要实现这一计划需要依靠当局的许可、法律的确定性以及我们的决心。我们将进行的勘探和开采将是安全可靠的。”为了在阿拉斯加地区寻找石油，该公司已经花费了50亿美元，然而最终却以失败告终。但该公司认为该地区巨大的未开采储量就是继续前进的包拯。
尽管石油价格已经下降到每桶五十美元左右，但是运营商依然坚持不懈的在北极圈内寻找原油。据能源咨询公司Wood Mackenzie估计，在这片横跨俄罗斯、美国、加拿大、挪威和格陵兰的地区下面其石油当量可能高达1660亿桶。壳牌的楚科奇海开采计划可能涉及使用两个钻井平台，生产约400000桶石油，相当于英国北海石油输出量的一半。
根据国际能源机构的预测在未来25年中全球能源需求总量将增涨37%，如果没有找到新的石油储备我们将面临世界性的石油与天然气能源短缺。
然而，奥巴马政府批准壳牌北极石油开采计划的行为却引来了环境游说团体的批评。绿色和平组织成员北极活动家 Ian Duff说：“这是一个站不住脚的决定，随着气候变化北极正在融化，这是一个极为危险的警告，然而壳牌却只看到了利益。北极的融冰对于它们而言只是意味着更多可供开采的资源。此外所有的证据都表明壳牌无法保证在北极地区进行安全的开采活动，这没有如果，在极端情况下一旦发生意外就意味着泄漏事故。”
在北极地区的钻井活动是极为复杂的，在某些地区可以持续六个月左右。美国海洋能源资源管理局表示有75%的概率发生“一个或多个大型泄露”事故。
批准壳牌重回阿拉斯加的决定可能刺激别的国家加快对于北极资源的开采。
编译：闫鑫淇