2020年，一艘因船只起火而受损的西雅图海岸警卫队破冰船将于今年夏天重返海上，执行一项漫长的任务，包括通过西北航道过境北极。
随着海冰在气候变化中不断消融，这条通道越来越容易通行，即将登上海岸警卫队“希利”号(Healy)的研究人员计划开展包括海底测绘和分析格陵兰冰川融水海洋的命运在内的工作。
此次航行中西北航道部分预计将持续约10天，将于9月在连接北太平洋和北大西洋的加拿大北极海上航线上进行。该任务将于7月10日从西雅图出发，作为环游北美的一部分，还将穿越大西洋和巴拿马运河，这将是此次任务的亮点。
85名船员预计将在感恩节前返回西雅图。
“‘希利’号上一次通过西北航道是在2005年。这是一个很好的机会，”长达420英尺的“希利”号的指挥官肯尼斯·博达(Kenneth Boda)上尉在阿拉斯加阿留申群岛的荷兰港（Dutch Harbor）接受电话采访时说。
“希利”号是一艘中型破冰船，能破10英尺厚的冰。“希利”号和总部位于西雅图的“极星”号是海岸警卫队仅有的两艘运行正常的海上破冰船。两者都在老化，并经受过维护和其他灾难。
去年8月，“希利”号在阿拉斯加海域上发生火灾，损坏了一个使用柴油产生的动力来旋转轴和螺旋桨的推进发动机。大火在半小时内被扑灭，这艘船不得不取消夏季的北极巡航，艰难地向南行驶。
在加利福尼亚州的一家船厂进行维修时，船体一侧的一大部分被切割下来，这样旧的发动机就可以拆卸下来，然后安装了一个储存在巴尔的摩的备用发动机。在这艘船返回西雅图的途中，发动机没有完全适配。博达说，最终调整在6月时做出，在“希利”号向北驶往荷兰港的前几天中，它表现得很好。
船员们有着丰富的经验，其中包括刚完成海岸警卫队新兵训练营的青少年，以及刚从康涅狄格州新伦敦的海岸警卫队学院毕业的军官。
“我46岁了，是船员中的老人。”博达说。
博达表示，离开西雅图后，船上人员参加了一系列训练演习。今年夏天在对北极水域的首次突袭中将继续进行训练，一些研究人员将在那里取回装备有环境信息收集设备的浮标。
然后，这艘船将返回阿拉斯加中南部的苏厄德（Seward），然后通过西北航道重返北极。
由于人类活动导致的气候变化，长期的变暖趋势导致海冰减少，船只流量增加，海岸警卫队想要增加在北极的存在，因此出现了“希利”号。
在西雅图，美国海岸警卫队正提议对其海滨基地进行翻修和扩建，在未来十年，这里将成为三艘新破冰船的基地，可能还会有其他船只。
根据今年早些时候发表在《联邦纪事报》(Federal Register)上的一份文件，该基地的改造方案之一将使海岸警卫队在海滨的面积增加两倍以上。
开放北冰洋航线有地缘政治方面的考虑，因为俄罗斯拥有规模大得多的破冰船舰队，在开放从大西洋到亚洲的货物运输航线时，它已将目光投向了东北航道。
通过西北航道的大部分交通都来自游轮、考察船和冒险的休闲船。随着北美新冠疫情的缓解，预计2021年将有更多这样的通道。
博达说：“如果有人被困住了，我们当然可以提供帮助。我们可以改变路线进行搜救。”
翻译：辛晓琳