随着气候变化，北极地区持续升温，我们正目睹新航线的开通，比如加拿大的西北航道（NWP）和俄罗斯的北方航道（NSR）。为什么这些海上新走廊对俄罗斯和加拿大等国家具有如此重要的战略意义？其中原因值得探讨。这两个国家在北极地区的发展中都付出了不同程度的努力。因此，两国都强调此地存在的潜在挑战和机遇。
发展这些新走廊为加拿大和俄罗斯提供了巨大的商业机会。与通过苏伊士运河或巴拿马运河的航线相比，这些环极航线将运输时间缩短了约40%。此外，从深度来说，这些北极走廊很深，能够使航运公司一次运送更多货物，以降低运输成本。对于主要来自东亚地区的超级油轮来说，尤其有利。顺便提一下，尽管中国在北极地区有着巨大的经济利益，但其并不是正式的北极国家，只是和印度一起在北极理事会拥有永久观察员地位。
在所有北极国家中，俄罗斯联邦在许多方面都处于领先地位。考虑到俄罗斯在远北地区有关北方航道的行动，我们可以看出以下几点。首先，俄罗斯政府投入了大量资源建造了数十艘破冰船，这是加拿大和美国加起来都达不到的水平。仅此一项就表明，俄罗斯是多么看重北方航道即将展现出的潜力。据了解，这些专用船舶是保证货船全年通航的必要条件。第二，俄罗斯北极的军事化保证了货船的安全以及领土的完整。第三，值得注意的是，俄罗斯在北极的科研中心和人力资本方面投入了大量资金。俄罗斯拥有大约250万北方人口，是北极圈人口最多的国家。自2021年担任北极理事会主席以来，俄罗斯已表示决心促进该地区的可持续发展。
这些因素可能使人们认为，俄罗斯已经赢得了北极的经济发展竞赛，但事实并非如此。其中一个主要障碍来自中国，中国不愿让其货船在俄罗斯军舰的护航下沿着北方航道航行。如果不能妥善解决这一问题，可能会促使中国在未来选择西北航道，从而让俄罗斯处于困境中。
加拿大对北极的财政投入较少，但考虑到北极的战略重要性，加拿大此举显得有些难以理解。这么看起来，比起西北航道的经济发展，加拿大政府似乎更担心北极的安全和防务问题。这可能与俄罗斯的大胆行动有关，例如2007年的北极科考行动，这一行动被认为是对加拿大的威胁。同年开始，加拿大武装部队（Canadian Armed Forces）每年都要进行一次“纳努克行动”（Operation NANOOK）。多年来，加拿大政府多次宣布投资北极地区军事基地现代化建设及破冰船建造。但时间证明，加拿大政府在北极地区并没有太大的经济投入。
加拿大官方认为西北航道为内部水域。然而，美国从未承认《联合国海洋法公约》（UNCLOS），并将西北航道视为国际水域。对于加拿大来说，这个问题尤其令人担心，因为加拿大几乎没有讨价还价的能力。美国是其在北美空防司令部（NORAD）和北约（NATO）的主要贸易伙伴和军事盟友。如果这种情况持续下去，加拿大可能不得不放弃对西北航道的部分主权，在北极防御方面完全依赖美国。由此，加拿大将失去这个从北极新海航线中获得经济利益的黄金机会。但是，加拿大可以与其他利益攸关方合作，在生态问题和远北可持续发展等方面发挥关键作用。
总的来说，俄罗斯非常坚定地致力于北极地区、特别是北方航道的发展和安全问题。俄罗斯宣布担任北极理事会主席也表明了这一点。加拿大也致力于其极地地区的发展和安全问题，但却高度依赖于美国给出的方向，这在未来可能成为一个问题。不过，加拿大有机会与俄罗斯就其共同目标展开合作，如环境保护和北极地区可持续发展方面的合作。
作者简介：
Oliver Roy是俄罗斯国家研究型高等经济大学（HSE）政治分析和公共政策专业硕士，Earnscliffe战略咨询集团政府关系专员。
翻译：王翠翠