美国总统拜登和俄罗斯总统普京本周在日内瓦举行峰会，这向西方国家展示了一个严峻的现实，即这些基于规则的秩序的国家正面临着来自俄罗斯的日益严峻的区域挑战。
现实情况是，由于北约与俄罗斯的关系破裂，前者对后者的侵略缺乏威慑，而最重要的是除了乌克兰之外，北约在欧洲没有其他对俄制衡点。欧洲的安全合作包括北约、欧盟以及澳大利亚、英国和美国的安全伙伴关系(AUKUS)，其目的是建立可行的集体防御能力，以阻止俄罗斯推动其议程。
俄罗斯没有面临像乌克兰那样的压力点，对欧盟来说，这存在一个转变的机会，即北极地区的战场。但美国及其盟友仍然迟迟没有利用这个机会，这使欧盟的处境日益复杂。
一般说来，俄罗斯将北约视为风险的来源，内在地要求对其边界的‘敌对’军事力量进行侵略。但是，北约的存在并不是为了侵占或帝国式的征服，而是为了遏制和阻止俄罗斯的持续侵略性扩张而设计的。虽然今天的俄罗斯和上个世纪的苏联是两个截然不同的实体，但他们仍然坚持把自己描绘成被包围的、有权捍卫其主权的受害者。奇怪的是，这表现在对格鲁吉亚、克里米亚和乌克兰的吞并，以及在波罗的海、哈萨克斯坦和亚洲地区压制自由民主思想的集体安全伙伴关系中。
如果我们认为自己了解俄罗斯活动的深层含义，那就太愚蠢了，尽管不需要什么批判性思考就能确定俄罗斯具有与前苏联集团一致的反感情绪。可以理解的是，俄罗斯正在使用常规的硬实力来利用美国在当前欧洲冲突中军力分散的弱点。俄罗斯在乌克兰边境集结军队，无论后续是否入侵，都会向该地区和世界展示其作为枪手的形象，而欧盟和美国在确立安全模式时仍难就此达成一致。
美国在与俄罗斯的讨论中所表现出的软弱无力源于对欧盟的排斥。拜登总统选择与俄罗斯进行单方面接触，这只会使美国与其欧洲伙伴之间的分歧更加复杂化，削弱了集体行动对俄罗斯军事力量的威胁。
就欧盟而言，随着法国担任欧盟轮值主席国，它正处于一场变动之中。独立于美国的安全合作是法国总统马克龙的优先事项，他曾在类似的讲话中批评北约。美英澳三国成立安全伙伴关系当然无法缓解法国对美国参与欧洲安全行动的担忧。
因此，西方在对抗俄罗斯方面没有形成统一的意见，也不具有能影响俄罗斯行为的杠杆，然而利用北极仍然是在美国学术界热议的话题。
如果不是已经成为历史的话，对话的时代已经成为过去，取而代之的是影响地缘政治结果的硬实力行动这一新篇章。美国外交的弱点就在于此——没有任何能让其对手看到进行军事行动所要付出的代价的活动。但对美国来说，在北极地区的集体行动为俄罗斯复刻了一个乌克兰场景。
最近发布的美国《国防授权法案》(National Defense Authorization Act)包含了有关北极新领域的条款，但这些条款应该只是军事活动的前提，而现实情况是，这些努力也意味着美国和欧洲伙伴远远落后。
这并不意味着这些努力毫无意义，相反这意味着这些努力比以往任何时候都更加重要。简单地说，乌克兰目前只是一个北约制衡俄罗斯的侧翼——一个敏感的侧翼，欧盟和美国将欢迎其加入集体安全组织，而俄罗斯也在对此进行阻止。同样，北极也是西方集团制衡俄罗斯的侧翼，但这些制衡点尚未形成足够的威慑力，而美国和欧洲伙伴将分别负责不同的侧翼。
北极地区不仅为美国及其盟国提供了一个重建国家间凝聚力的机会，同时也为更紧密的军事合作和军事一体化提供了一个开放的领域，这将是对俄罗斯持续的冒险主义的有效威慑。
作者简介：
伊桑·布朗(Ethan Brown)是一名有11年经验的美国空军特种作战联合终端攻击指挥员。他目前是总统和国会研究中心国防研究的高级研究员，《外交信使》的撰稿人，并为现代战争研究所和RealClearDefense撰写文章。
翻译：周众望