在两艘核动力破冰船的护航下，一艘冰级运输船从中国经北极运送了一个12000吨的模块。这是今年冬末第一次进行此类航行，此次航行进一步表明北冰洋正在迅速开放。
Arc7冰级模块运输船Audax通过北方航道（NSR）为诺瓦泰克的北极液化天然气2号项目（Arctic LNG 2）的实施运来了一个巨大的预制工厂模块。该船于12月29日离开中国天津，1月25日进入德日涅夫角海域，2月17日抵达俄罗斯摩尔曼斯克。过去，北方航道货运通道通常在12月关闭，初夏重新开放。
然而，由于冰雪覆盖范围减少，近年来航运季节已经延长。根据诺瓦泰克的说法，这是二月份首次有如此大型的货船沿着这条航线航行。
部分航段冰层历来最厚，Audax通过这些路段时由破冰船护送。
今年冬天的冰雪条件尤其具有挑战性，因为这条航线在去年11月就已进入极冷结冰期。
诺瓦泰克在一份声明中解释说，由于Audax的规模庞大，在楚克奇、东西伯利亚和喀拉海最具挑战性的路段，两艘核破冰船Yamal和Arktika正在拓宽冰河通道，提供破冰船援助。
Audax型宽43米，比俄罗斯最大的核破冰船要宽得多，因此需要两艘这样的破冰船同时打通一条足够宽的通道，以便通过。为了进一步优化这类护航航行，俄罗斯已经开始建造一艘名为“领袖级”（Leader-class）的新型破冰船，型宽60米，能够单独打开一条足够通过最大型货船的航道。
诺瓦泰克的下一个液化天然气设施建设
Audax运送的模块供诺瓦泰克在北极的北极液化天然气2号生产线使用。第一个生产线是亚马尔液化天然气（Yamal LNG）项目，于2017年投入运营，至今已生产了约6500万吨液化天然气。接下来，北极液化天然气2号项目将会在鄂毕湾（the Ob Bay）的另一边进行。
亚马尔液化天然气项目设施的模块在现场完成组装，而诺瓦泰克使用了位于摩尔曼斯克附近的别洛卡缅卡（Belokamenka）的一个液化天然气建设中心，将模块安装到了重力基础结构（GBS）上，然后运往北极液化天然气2号项目现场。
用于北极运输的特殊船只
早在2010年，诺瓦泰克就为亚马尔液化天然气项目开发物流系统，Audax就是该系统的一部分。Audax及其姊妹船Pugnax用于从世界各地向亚马尔半岛的Sabetta港或摩尔曼斯克附近的建筑中心运送预制模块。
两艘Arc7冰级重型甲板运输船由芬兰破冰船设计公司Aker Arctic开发，在中国广船国际（Guangzhou Shipyard）建造。
这些船长逾200米，宽43米，可在两个足球场大小的平坦货区运载21800吨货物。2016年建造了两艘船舶，是仅有的此类船舶——将传统的重型货物起重能力配备在宽阔的货舱甲板上，并具有高冰级保护。这两艘运输船可以在1.5米厚的冰层中以3节的速度航行。
“船舶设计的两大挑战，首先是模块的重量，其次是模块装船的方式，因为船舶必须时刻保持平衡。我们必须优化结构，以保证船舶不会太重，但同时仍然有足够强的承重能力”，Aker Arctic的项目经理Mika Hovilainen解释说。
由于单个模块的重量超过10000吨，相当于大约5000辆运动型多用途汽车，保持船舶平衡是关键。船舶的吃水也必须限制在8至12米，因为北方航道沿岸和河流三角洲的水域可能较浅。
在北极环境下运作也需要具备一些特殊的功能，比如货舱加热系统。来自海洋的浪花一旦接触甲板就会立即结冰，给长175米宽43米的甲板区域带来危险。在装卸过程中出现冰属于安全隐患，需要清除。
经过大量的计算和测试，Aker Arctic设计了一个系统，该系统使用甲板下面的蒸汽管道，管道可以在卸货前24小时打开。
虽然目前北极地区的冬季交通需要高度专业化的船只，但诺瓦泰克表示，此次航行的成功“证明了该公司物流模式的可靠性，以及通过北方航道全年向亚太地区输送液化天然气的可能性。”
翻译：张渝敏