采访：高丽大学特任教授、前驻波兰大使崔成柱
当前，地球由5个大洋和7个大陆组成。其中，南极和北极地区由于严酷的自然环境，并不适合人类定居。此外，气候变化导致全球变暖，极地冰川迅速融化消失，海平面上升等极端天气现象，使得人类的生活空间和生存受到严重威胁。这也是众多处于太平洋和加勒比地区及低洼地带的国家实际存在的不安感和恐惧感加剧的现实原因。为此，南极和北极的重要性不断加强，这不仅在应对气候变化方面，也同样体现在国际通商和国家安全战略方面。
南极通常被称为“第七大洲”或“未知的大陆”。1959年12月，《南极条约》通过并于1961年6月生效，规定这一条约的适用对象为南纬60度以南地区。事实上，南极大陆的面积是韩半岛60倍左右（1350万平方公里），约占整个地球陆地面积的10%。整个南极表面的98%被平均厚度1600米的万年冰层覆盖,地球淡水的90%则以冰的形态保存在这里。相关专家警告说，如果全球变暖加剧，南极的万年冰全部融化，那么地球海平面将会急剧上升，这将给人类带来毁灭性的灾难。
南极大陆地区被海洋环绕，风势猛烈强劲，各季节温差较大，南极内陆高原地区得冬季气温甚至会降至零下70度。根据《南极条约》的相关规定，南极的地区主权也处于被冻结状态。“南极条约体系”是以南极条约为中心，由海洋、矿物、环境等各领域签订的国际协定构成。《南极条约》是东西方冷战期间首次签订的军备控制法条约规范。目前，已有包括韩国在内的54个国家加入了“南极条约体系”。包括韩国在内，共有29个国家在南极设立科考基地并正同期进行研究调查活动。阿根廷于1953年在南极首次设立了“尤巴尼科学基地”(JubanyBase)。韩国继1988年建设“世宗科学基地”后，2014年又设立并运营“张保皋科学基地”。
北极通常指的是北纬66.33度以北地区或永久冻土层的界线以内，其面积约为2100万平方公里，约占地表的6%。北冰洋则是指被北美及欧亚大陆包围的海洋。作为世界五大洋之一，北冰洋面积达1400万平方公里（地中海约4倍），平均水深为1200米，最大水深为5400米。据推测，这里蕴藏着世界13%待开发的石油和30%的天然气。北冰洋和北太平洋等附近渔场的年捕捞量则占全世界的40%。受全球变暖的影响,北极的冰川也在急剧减少。也有悲观预计指出，本世纪内，冰川也会消失在北极圈,这也意味着北极地区将会形成新的环境状况。根据近期媒体报道,俄总统普京正积极开拓北极地区长达5600公里的北极航线建设工作。这也是因为无论从经济利益还是战略防御方面来看，北极对于俄罗斯而言都是未来发展的必争之地。当前，北极地区约有十余个国家的科考基地处于正常运转状态。韩国的科考基地则是2002年来建设的“茶山科考基地”。自2013年5月，韩国作为观察员加入北极理事会以来，一直参加北极理事会高层管理会议和内阁会议等。2021年11月以来，以北极理事会成立25周年为契机，“可持续发展的北极论坛”在首尔举办。韩国自2009年起也在一直推进破冰船“Araon”号的建设。“Araon”号在往返于南北极的同时，也一并进行着科考工作，还为极地地区活动提供援助支持。
此外，南极和北极持续的大规模海冰的出现也是表示全球变暖加重的有力的物证。联合国秘书长潘基文在2007年1月就任后，曾5次访问南极和北极，持续向全世界强调气候变化的严重性。他的不懈努力于2015年12月经由巴黎气候变化协议取得成果。从本质上来说，与南极大陆相比，从北冰洋着手处理这一问题更为轻松。北冰洋海冰融化提高了铜等矿物资源的开发可能性。从另一角度来看,由于海冰解冻,长期被困在万年冰中的未知病毒也开始蠢蠢欲动。也就是说，将来人类的生命健康安全可能会受到严重的威胁。这也是我们当前亟需开发北极，并提高其经济、军事价值的理由。因为北冰洋不仅可以运送物品，还可以作为潜水艇等海军力量的移动通道加以应用。在物流方面，我们有必要考虑到北极航线在时间和费用方面比苏伊士运河更高效，也更具有可操作性。因此，作为世界排名居于前十位的经济大国，韩国对南极和北极的关注是非常必要的。
编译：张甲媛