近年来，海底电缆越来越普及，其使用量也越来越大，约有“380条海底电缆在世界各地运行，跨度超过120万公里（745645英里）”。
鉴于通过这些电缆开展了大量业务及其可以为许多行业提供的服务，这些电缆对西方国家和国际防务及安全计划至关重要。这点有例为证，分析人士和海底电缆工程师称，Alphabet（谷歌的母公司）、微软、亚马逊和Meta（前Facebook）都参与了海底电缆的开发，并“有望成为连接最富裕、最需要带宽的国家的海底互联网电缆的主要融资方和所有者”。然而，这些电缆大多位于大西洋和太平洋沿岸，连接北美、欧洲、亚洲和非洲。”
许多海底电缆正在向更高纬度推进，进入了北极圈。去年12月，美国电信公司Far North Digital与芬兰公司Cinia联合开发了一条16500公里长的“海底互联网电缆”……横穿环境恶劣的北极群岛，连接了大西洋和太平洋。8月，路透社报道称，俄罗斯国有电信公司Morsviasputnik已开始铺设其“第一条海底光纤通信电缆……沿着俄罗斯漫长的北海岸从巴伦支海上的Teriberka村到远东港口符拉迪沃斯托克……为北极港口城镇以及堪察加半岛和萨哈林提供稳定的互联网。”中国也一直在向北极圈扩张，发展其网络、贸易和经济能力。
越来越多数据通过海底电缆来传输，其中包括那些敏感和重要的数据，但保护这些线路不受外国行为者影响的措施安全性较低。面对这一巨大的国家安全威胁，美国和国际组织需要采取行动。
他国威胁
很明显，多数公众将北极圈视为一片冰冻的冻土带，而实际上，该地区对国际安全和商业至关重要。《科学美国人》（Scientific American）报道，“气候变化和夏季北极海冰加速消融为北方电缆线路提供了可能性”，而许多国家“倾向于减少以美国为中心的电缆线路和额外的备用线路，以避免美国的监视和服务中断。” 从经济和政治角度来看，非西方国家显然希望绕过美国，获得自己的电信联系方式。
战略与国际研究中心（CSIS）发现，来自外国势力（如俄罗斯）的威胁可能出现的形式包括“在冲突的早期阶段切断军事或政府通信、消除目标人群的互联网接入、破坏竞争对手的经济或出于地缘政治目的造成经济破坏”以及“窃听这些电缆以记录、复制和窃取数据，这些数据随后将被收集、分析并用于间谍活动。”CSIS的评论还称，俄罗斯可以对这些数据“管道”发起网络攻击，这可能“扰乱或转移数据流量，甚至执行“死亡点击”（kill click），删除用于传输数据的波长”。
俄罗斯一直在大力发展其窃听海底电缆的能力，并被指控在最北端的“位于挪威大陆和北冰洋斯瓦尔巴群岛之间的海底光缆中断事件中发挥作用”。
外国势力在窃听西方海底电缆方面究竟有多大效力尚不为大众而知，但这对一个国家造成的损害之大，使得美国必须采取措施保护自己免受其影响。大西洋理事会（Atlantic Council）在2021年的一份报告中强调了这个问题，“……专制政府，尤其是中国的政府，正在通过控制互联网基础设施的公司重塑互联网的物理布局，以更有利地引导数据，获得对互联网阻塞点的更好控制，并可能获得间谍优势”，该报告中同时还描述了私营公司和整个行业如何深入了解这些网络安全风险。
对俄罗斯和其他国家行为者的防御
在防御方面可能会以国际法和政策形式进行，而在阻止入侵方面可能会采取共同合作。
简单地说，美国政府需要立即采取强有力的行动。哈德逊研究所（Hudson Institute）高级研究员、前国家安全战略副顾问纳迪亚·沙德洛（Nadia Schadlow）和国防新闻实习生布雷登·赫尔维格（Brayden Helwig）在为《防务新闻》（DefenseNews）攥写的文章中指出，“首先，美国政府应该承担更多修复海底基础设施的责任……将电缆修复列为国家安全事项，并制定公私运营计划（包括资源分配）来修复这些设施，这是减少对破坏或攻击的响应时间的一个步骤”，此外还为私营部门提供税收激励，确保“电缆着陆站的安全，同时投资于探测和抵制海底间谍活动的技术”。
沙德洛和赫尔维格所提出的策略将有助于更好地保护美国免受外国行为者的网络攻击和海底威胁，同时也通过协助控制大多数电缆的私营部门来帮助国际社会。
从国际社会的角度来看，由于海底电缆的管辖权在某种程度上处于灰色地带，因此迫切需要制定更多的法律法规来管理海底电缆以及防范对这些系统构成的威胁。哥伦比亚大学（Columbia University）的博士生Garrett Hinck在2017年为Lawfare博客撰写文章时提到了这一点。Hinck发现，尽管已经存在1884年制定的《海底电缆保护公约》和1982年制定的《联合国海洋法公约》，但很少有关于战时或受损时使用海底电缆的规定。他写道，“相对而言，很少有人关注管理玻璃和钢铁网络的法律框架，而互联网的实际支柱就是由这些玻璃和钢铁网络构成的……在实践中，由于缺乏涉及攻击电缆的法律纠纷案件，导致其合法性存在不确定。”
为海底电缆在战时或受到国家和非国家行为者的国际威胁时如何运作建立一套明确和正式的国际准则，对于更好地保护海底电缆免受威胁具有重大意义，其中不仅包括那些对国家安全有重大意义的威胁，而且包括对人类安全重要的威胁。
就联合合作而言，这主要体现为政府与私营部门合作和州际合作。CSIS在其关于海底电缆安全的简报中主张美国政府“与其主要欧洲伙伴，特别是英国和法国进行双边保密对话，就其关于威胁的观点和分析、各自的电缆项目以及为保护它们而采取的国家措施交换信息”，而北约“应致力于对欧洲-大西洋地区海底电缆的潜在脆弱性和其中断对盟军行动的影响进行集体评估”。
从私营部门-政府的角度来看，沙德洛和赫尔维格在他们为《防务新闻》撰写的文章中还主张为私营行业提供税收优惠，以确保“电缆着陆站的安全，同时投资于探测和抵制海底间谍活动的技术”。Pierre Morcos和Colin Wall在为CSIS撰写评论时指出，“……各国政府还应确保运营公司执行最高标准。首先，盟国应鼓励运营商遵守自愿准则，尤其是国际电缆保护委员会（ICPC）提供的准则。该委员会是一个为电缆所有者和一些政府制定标准程序的行业论坛…如果自愿性标准没有激励公司在网络安全方面进行充分投资，盟国应该考虑制定强制性要求，正如最近美国在科洛尼尔管道运输公司（Colonial Pipeline）遭到勒索软件攻击后对石油和天然气管道做出的决定那样”。
这些针对国家行为体的防御形式将极大地强化西方的整体国家安全框架。它们将允许企业、全球大国和国际组织在改善全球安全的同时，威慑俄罗斯和中国等敌对国家行为体。此外，它们将使公海、北极圈和国际法方面的前景更加清晰，同时也确保了在北极圈内进行纯粹的商业和科学发展而非军事行动。
结论
北极圈是一个重要的财富源泉，拥有丰富的石油和天然气，同时也是渔业和科学探索的宝贵领土。海底电缆为更快的数据积累提供了经济上更有利的途径，同时提高了政府和私营部门之间共享信息、进行商业交易和通信的能力。海底电缆需要得到保护，以防止敌对的国家行为者和非国家行为者将这些电缆视为推进其自身地缘政治目标的途径。通过加强国际法、促进政府与私营部门和其他友好政府合作以及制定更强有力的网络安全计划，北极圈的海底电缆将得到更有效的保护，免受损害，并允许和平共享信息。
作者简介：
Alan Cunningham毕业于诺威治大学（Norwich University）和得克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin），分别获得历史学学士学位、广播电视电影学士学位和国际关系学硕士学位。他计划在2022年加入美国海军成为一名军官，他曾在金融和新闻领域工作，专注于国际/国家安全、军事事务和外交政策。他曾在《法学家》（Jurist）、《安全杂志》（Security Magazine）、《现代外交》（ Modern Diplomacy）和《外交官》（The Diplomat）等刊物上发表文章。
翻译：刘扬莹