在一个只有八个在地球最北端拥有领土的国家组成的小俱乐部中，美国被戏称为“不情愿的北极国家”（the reluctant Arctic nation）。
其中的原因显而易见。
几十年来，美国一直是唯一一个没有专门驻该地区大使的北极国家。就破冰船队而言，美国远远落后于俄罗斯，俄罗斯的破冰船队由40艘船组成，其中只有两艘船比较陈旧。北极理事会部长级会议（the Arctic Council Ministerial Meeting）是在北极拥有领土的八个国家的政府间论坛，在2019年北极理事会部长级会议上，特朗普政府拒绝就任何提及气候变化或《巴黎协定》（the Paris Agreement）的联合声明进行合作。
尽管美国承诺要成为一个北极超级大国，但在没有白宫（the White House）明确的领导、投资和愿景的情况下，这种承诺在很大程度上尚未实现——直到今年。
上个月，拜登政府发布了《北极地区国家战略》（the National Strategy for the Arctic Region），提出了在国内外发挥领导作用的宏伟愿景。与特朗普政府的北极方针和2019年北极理事会部长级会议截然不同的是，拜登政府的愿景以人类和地球为中心。这种新的关注焦点不仅是一个受欢迎的变化；这对一个气候变暖速度比全球平均水平快四倍、并已因依赖化石燃料而遭受致命后果的地区来说至关重要。据报道，拜登总统计划任命有史以来首位北极地区无任所大使（Ambassador-at-Large for the Arctic Region）。有了坚定的领导人和战略框架，来指导美国联邦政府应对该地区出现的新挑战，抓住新机遇，美国终于摆脱了“不情愿的北极国家”这一绰号。
拜登政府发布的新战略将气候危机列为该地区面临的最大挑战，而以北极为家的400万居民将是该战略的主要受益者。新战略设定了双重目标：提升社区适应和恢复能力，减轻北极居民遭受无法避免的气候的影响，同时投资于全球变暖带来的新发展机会，以促进经济繁荣发展。即将被提名的北极无任所大使对内将通过与阿拉斯加原住民部落（Alaska Native tribes）进行协商和协调，对外将通过与北极和非北极国家的同行进行合作，以帮助实现这些目标。
发布一项强有力的战略并设立一个大使职位是向北极居民和美国盟友发出的一个强烈信号，即美国回来了，并准备展开合作。但同样重要的是，这也是在俄罗斯无端发动乌克兰战争的阴影下对美国对手的严厉警告。
过去10年里，北极气候不断变暖，到达北极越来越容易，俄罗斯和中国利用这一优势，扩大了在该地区的投资并增强了在该地区的领导力。《北极地区国家战略》承认中国和俄罗斯的经济与军事力量不断增强，将两国列为其主要竞争者，并将两国视为北极地区和平与稳定的潜在挑战者。作为回应，美国承诺加强自身在北极的军事存在。其中最主要的承诺是增加与北约盟国（NATO Allies）的寒冷气候演习，并使用三艘新的“极地安全护卫舰”（Polar Security Cutters）来增加美国海岸警卫队（the U.S. Coast Guard）的破冰船舰队，这是过去45年来美国造船厂建造的第一批破冰船。
尽管美国对北极重新展示出的忠诚令人鼓舞，但就其目前的北极政策来看，美国在实现未来作为北极地区领导者的目标上仍有很长的路要走。《北极地区国家战略》需要从鼓舞人心的话语中动员起来，详细阐述可能实现的目标。拜登总统还需要提名一位有气候意识、精通北极事务的大使，能够在中期选举后的参议院获得两党批准。更令人气馁的是，美国在实施该战略和选择大使时必须应对的气候变化和乌克兰冲突这两大危机并不是一成不变的。战争的溢出效应在北极地区尚不清楚，而全球气候迅速变暖，频率越来越高，导致的后果一年比一年严重。
但也正因为这两场危机，美国在北极的领导地位比以往任何时候都更加重要。而且，也许是自1867年美国国务卿威廉·西沃德(William Seward)从俄罗斯那里购买阿拉斯加以来，美国第一次加强了自己作为北极国家的地位。
翻译：林会霞