华盛顿正在清醒过来认识到美国是一个北极国家。但是就像命运早已注定的极地考察一样，政府似乎漫无目的的游荡在政策的荒漠中。奥巴马总统最近对阿拉斯加的访问只是提出了更多的问题：白宫是否真的有认真的北极议事日程。
全球气候的改变使人类在北极地区的活动变得更加容易。无论是捕鱼、能源的运输，还是矿产和能源的开采，北极地区都带来了前所未有的高期望值。并且，从美国的角度来看，再没有比现在更好的时机了。今年四月美国成为了北极理事会轮值主席国。这是一个在北极地区拥有领土主权的八国政府间论坛，理事会致力于协调各个国家政策并促进国际合作。
在过去的两年中，加拿大担任着轮值主席。他们在自己的任期内重点关注了北极圈以内居民的生活。这是有道理的，居住在北极地区的居民是最直接受到北极开发影响的人群。理事会的成员国希望华盛顿能够继续保持这一势头，持续对这一问题进行关注。
但是在轮值主席交接之前也出现了令人担忧的迹象。六个月前国务卿约翰·克里就任主席，阿拉斯加北极政策委员会（Alaska Arctic Policy Commission）在国务院陈述中写道，“我们非常担心我们的首要任务，北极居民能够得到的工作和经济机会，他们长期受到了忽略。”
今天，询问理事会其他成员华盛顿做的怎样，得到的答复都是礼貌的竖起大拇指，并微微一笑。但是掌声的背后也日益认识到奥巴马的议事日程不过是政治性的并且没有任何进展。
政府在两年多以前公布了其官方的北极战略，但它是一个仓促的产物。它的发布仅仅只是赶在国务卿克里参加北极理事会峰会前几天。发布的时间显得很尴尬，很明显是想避免参加第一次大型会议时无话可谈而招致批评。
但是就是其内容而不是形式招致了失望。“白宫的北极国家战略没有提到经济自由、工作机会或者是发展”，Luke Coffey对此提到，他常年关注美国的北极政策。
奥巴马最近对阿拉斯加的访问同样被证明是空洞的。基本上，总统只是使用阿拉斯加以突出他为即将到来的巴黎气候大会而所做的议程。总统谈到北极，就好像它是一个雪球：我是我们都应该好好看看的地方。但是北极社区缺乏卫生系统、干净的水、网络和负担得起的食物，北极被当作一个主题公园是冰冷的安慰。
在某种程度上，白宫是自己政治议程中的一个牺牲品。当政府最近对阿拉斯加海岸的钻探亮起绿灯时，得到的是政府通常认识是其坚定支持者的环保组织难堪的批评。
部分理事会成员，其中包括冰岛和欧洲，愿与白宫共同应对气候变化。因此，影响北极环境的“炭黑”（black carbon），在北极理事会的议事日程上处在一个较高的地位。但是，其他北极国家只对经济发展感兴趣，不仅为了获得冷冰冰的现金，而且作为一种手段来改善那些生活在高北纬地区居民的生活。目前美国的北极战略还没有实质性的开发组件。
在奥巴马访问阿拉斯加期间，中国海军出现在阿拉斯加海岸，给了政府管理北极事务能力的公信力一次沉重的打击。政府官员们很快就指出，中国船只有权在美国水域“无害通过”，而俄罗斯的舰队则经常做类似的演习。但是很显然，这次小插曲让奥巴马精心安排的访问变得十分尴尬。
当对新的北极冷战的担忧被夸大时，该地区就会出现更多的军事活动。由于北极地区的基础设施仍然稀缺并且因为该地区仍然是一个严峻的生活环境，北极圈以内对于军事力量的需求将会快过海平面上涨的速度。军事力量将被用于支持从搜救到执法，以及渔业和海洋主权的保护。
气候变化和重命名山脉无助于解决这些问题。在阿拉斯加，奥巴马做了承诺要推动更多美国北极破冰船的建造。但是，在奥巴马当选总统之前美国破冰船就已经存在着亏空。现在认为，当他准备离开白宫总统办公室时，让这些船突然成为当务之急多少显得有些不切实际。显然，存在着创造性的和成本效益的方式来助推美国的破冰船船队，但是白宫已经缺席对话超过六年了。
国防部副部长鲍勃·沃克最近访问了冰岛。他访问并参加了美国未来关于凯夫拉维克空军基地动向的讨论对话。美国在冰岛的存在对在北极地区军事基地的能力和存在是一个有益的助力。但同样，这明显是政府在数年前就应采取的行动。
很难想象现任政府将更富有成效的利用剩下的执政时间。美国担任北极理事会轮值主席国的时间留给下一任总统的只有几个月。他或她应该利用这段时间发出一个强烈的信号，美国计划成为一个负责任的，有活力的，建设性的北极力量。该地区及其居民十分重要，他们应该得到更多，而不是被用来作为展示一个政治议程的背景。
编译：王俊杰