就美国的政策而言，北极是阿拉斯加的代名词。这是一个日益严重的问题。气候变化、军事竞争和对自然资源的获取正在将冰封的北方变成全球竞争的温床。美国必须开始考虑更大的问题，否则就有被甩在后面的风险。
应当承认，即使在科学家和北极理事会（Arctic Council）的八个成员国中，对北极地区的定义仍不明确。一些人提出赤道以北66.5度的纬度边界；其他人更喜欢地形边界（树木繁茂的国家以北的地区）或温度边界（七月的平均温度低于10摄氏度）来定义北极。根据我与七个国家的北极研究人员的谈话，以及我在北极的旅行，美国政府和军方需要一个包括远北盟友（far-north allies）的定义，共同承诺保持北极的自由与和平。
战略竞争对手正在迅速行动，以主导该地区。在过去10年里，俄罗斯在其长达约1.5万英里的北极海岸线上重新启用了50多个冷战时期的基地，并对其进行了现代化改造。中国投资了俄罗斯北部的液化天然气项目。随着经济的迅速发展，印度也在北极地区投资能源和矿产资源。一位经常乘坐美国海岸警卫队（U.S. Coast Guard）破冰船前往北极执行科学任务的研究人员对“我们没有更多地关注”该地区表示震惊。
白宫去年秋天发布的最新《北极地区国家战略》（National Strategy for the Arctic Region）令人失望。就像奥巴马时代的北极战略一样，该战略缺乏具体的步骤和可操作的计划，同时再次将北极描绘成一个遥远而独特的地区，那里的基础设施落后，缺乏医疗保健。然而，有迹象表明，可能会有一个有效的、尽管姗姗来迟的未来战略。2020年，美国国务院在格陵兰岛努克（Nuuk）开设了一个领事馆；同年，美国任命了北极事务协调员。去年，美国在挪威特罗姆瑟（Tromso）设立了一个外交使团，并设立了两个专门负责该地区事务的职位：国务院负责北极地区事务的无任所大使，以及五角大楼负责北极与全球复原力的国防部副助理部长。位于阿拉斯加的北方战争训练中心准备的兵力是过去几年的两倍。一个超过6亿美元的项目将在诺姆（Nome）建立阿拉斯加第一个深水港。
还有很多事情要做。参议员丹·沙利文（Dan Sullivan，阿拉斯加州共和党人）去年表示：“多年来，我一直在论证，随着美国的战略对手对这一重要地区提出主权要求，有必要在北极建立更多的美国存在——船只、人员和港口。”美国还必须更新其位于格陵兰岛卡纳克（Qaanaaq）的最北部军事设施，以考虑到气温上升和永久冻土融化，这些现象正在破坏飞机跑道。现在是时候扩大美国的破冰船队了，而不是依赖其他国家的船队。批准《联合国海洋法公约》（United Nations Convention on the Law of the Sea）将使美国与俄罗斯和其他对延伸至北极的资源拥有主权的国家处于平等地位。
此外，美国应该通过填补监视方面的空白来承担北极综合防御的责任，特别是在格陵兰岛、冰岛和英国之间的北大西洋。美国无人机可以监视偏远的北极地区，而来自监视卫星的图像更广泛地与北极盟友共享，而不是依赖那些已经将国防战略转向本土的盟友拥有和运营的基础设施和设备。美国军队应该更经常地参加北约的北极演习。(今年6月，美国B-1轰炸机和F-35战斗机首次参加了在北欧地区举行的演习。)美国和加拿大之间关于波弗特海（Beaufort Sea，位于阿拉斯加和育空地区（Yukon Territory）以北)边界的长期争端应该以有诚意的方式解决，以加强与加拿大(另一个北极政策更低调的国家)在现代化北美防空司令部（NORAD）防空系统网络方面的合作。这些举措将表明，美国承诺成为一个合作的、而非被动的地区伙伴，同时扩大一个更加全球化的北极的愿景，这是此前从未见过的。
大国之间的竞争是无法避免的，但可以忽略。尽管我们的竞争对手采取了行动，但美国在增加其在阿拉斯加及其他地区的北极足迹方面只做了适度的努力。应对公开和隐蔽的威胁需要更长远、更广阔的视野。首先，美国需要开始明白，北极不仅仅是阿拉斯加；它更横跨北部侧翼，是国家安全、全球稳定和气候适应性的关键。
翻译：吴奥辰