上月底，荷兰皇家壳牌公司宣布在楚科奇海域的钻探损失了大笔资金，并将结束其在美国阿拉斯加近海岸的北极石油钻探项目，引来许多质疑和指责。
众议员Don Young指责奥巴马总统和内政部长Sally Jewell蓄意破坏阿拉斯加的经济。“我敢肯定Sally Jewell和奥巴马总统正微笑的庆祝壳牌公司停止阿拉斯加石油钻探的决定，”Young在看到壳牌的公告后发表声明说。
另一边，塞拉俱乐部（Sierra Club）也向成员发布了喜悦的消息，庆祝壳牌公司结束北极项目。“这是你们的胜利！这已经表明，即使是世界上最强大的公司，在面对基层联合起来保护野生动物和土地的行动中，也无法取胜”，塞拉俱乐部西北地区主任Dan Ritzman说。
但是这些观点也表明，大部分的责任谴责都是由误解引起的。
误区1：壳牌公司勘探石油将解决阿拉斯加州的财政问题
阿拉斯加州的财政收入几乎完全依赖于石油开采费和税收，且随着油价的下跌，州内正面临着严重的财政困境。但与其他石油产地不同，在联邦水域外大陆架的油田将不会为阿拉斯加财政部缴纳石油开采费和生产税。
州长Bill Walker已经敏锐地意识到这个现实。“不是每一桶石油在阿拉斯加都是平等的，” Walker在采访中表示。一直以来，他都试图依靠国家支持，使阿拉斯加和其他沿海州如阿拉巴马、路易斯安那、密西西比和德克萨斯州的外大陆架特许使用费相同，均享受2006年墨西哥湾能源安全法案下同等税收。他表示将继续推动参议员穆尔科斯基发起立法行动。
穆尔科斯基的计划显示将实行全国原油出口禁令，并给所有沿海国家在海上生产的收入份额。穆尔科斯基在接受采访时表示，尽管壳牌公司放弃阿拉斯加钻油计划，她也不会放弃努力，这是她当前的首要任务。
参议院能源和自然资源委员会主席表示，“我认为我们周围的许多州仍然在被动接受来自壳牌和现实的消息，至少对于不确定的未来，他们还没有考虑到…这意味着短期、中期和长期的前景仍不明朗”。“但是我们知道的一件事是立法不只是一夜之间发生的事”，“我们准备好了…我们在海上进行勘探和生产的时候就准备好了。” 她说。
如果楚科奇海的石油不能给阿拉斯加财政提供直接收入，它也可以创造间接效益。Walker说。
壳牌公司以“一种完善的方式”来勘探石油，“这家公司很可能已经规划了一个通向岸边的管道，并进入跨阿拉斯加管道系统，州长说。反过来，这样的运输系统将使在西部石油储备欠发达的相对较小和孤立的石油地区“更吸引”开发商，“如果它们被连接到一条管道上，我们会得到更好的机会。” 他还补充说，任何进入阿拉斯加管道系统的新油将可以延长系统的使用寿命。
误区2：政府机构推迟了壳牌公司勘探许可证的批准
机构的初步批准被授予过快将引起很大的争论，几个法庭的裁决都印证了一句古老的谚语：“欲速则不达”。
早些时候，美国矿产管理局批准了壳牌公司的一个三年计划，即自2007年起的钻井计划。 “太多，太快，太早了，”阿拉斯加北坡镇镇长Edward Itta反复地说。
法院认可了Itta的说法。法院裁决禁止了这个计划并且下令重新进行研究。壳牌公司在博福特钻探计划被推翻后，不得不重新与Edward Itta、自治区和阿拉斯加爱斯基摩捕鲸委员会建立更好的关系。一些重做的证明手续是很费时的，因为每个都需要正式的公开程序，且保证是合法有效的。
最值得注意的是法院下令重新进行环境研究，这本来应该在美国矿产资源管理服务局（Minerals Management Service，简称MMS）将楚科奇海以创纪录的26.6亿美元租赁给壳牌和其他公司之前完成。批评人士指责2008年MMS在不充分准备的情况下急于出手，法院也在2010和2014年的裁决中支持了这一观点。后来的每次重新调查都要求暂停所有的勘探工作。
由于法律裁决推翻了政府的许可和批准，在这一过程中，壳牌公司耽误了至少五个钻井季。
当2012年可以钻井时，壳牌公司又遇到了新麻烦：不允许到达含油层的深度。这是因为该公司曾多次在美国海岸警卫队的测试中失败，未能达到石油泄漏控制系统要求。
误区3：监管机构的新规则限制
最出乎壳牌公司意料的费用可能是kulluk钻井船的毁坏。此事造成2012年底，壳牌公司花费高达9000万美元。Kulluk是壳牌公司以约3亿美元购买并翻新的一个北极特定钻井机，被毁后损失巨大，使得壳牌公司2013年不能进行任何钻探活动。壳牌公司更换了“极地先锋”（“Polar Pioneer”）号以替代Kulluk，但在博福特海域的钻探计划中，kulluk的作用无可替代。
2012年Kulluk的毁坏以及其他问题的困扰，促使壳牌公司进行了全面的内部审查。 “2012年壳牌公司很糟糕，”内政部长Ken Salazar在2013年发布审查报告时说。壳牌被要求提交一个全面具体的综合行动计划，包括阿拉斯加的船舶行动。但壳牌提出了没有得到监管部门的批准的计划。
2012年壳牌内部的全面审查，其内部发布了北极行动的具体标准草案，旨在增加壳牌和其他北极深海运营机构准入要求。一个重要的标准是要求一个指定的钻井平台能够在井喷事件发生时，使用钻口减压井，这是沿用了20世纪70年代以来加拿大北极地区的规则。
此外，2010年的深水地平线（Deepwater Horizon）灾难引发了最大规模的监管整顿，但这是整个国家的，不是特定针对壳牌。
英国BP公司在深水地平线钻井平台的Macondo油井的勘探造成11名工人死亡，造成了全国最大的石油泄漏井喷事故。这一前所未有的事故，引发了丑闻缠身的MMS进行整顿，该机构被认为未能正确地规范海上石油活动。MMS分为三个机构：海洋能源管理局，安全和环境执法局和自然资源收入局。通过重组机构，MMS发布了新的行业规则和防止外大陆架井喷、泄漏和应急响应标准，以及有关工人安全的新规定。尽管整顿工作已经在进行，新的钻井工作也全部暂停，但这一禁令并没有包括阿拉斯加的北极地区。
更严格的监管是有道理的，此次事件后专门成立了国家委员会专门指导并进行了深水地平线灾难的多项调查。国家委员会的报告指出，政府的监督和全面改革的完成不仅仅是一个根本性的转变，更是行业安全文化的需要。
而一些对楚科奇海钻探的限制引起了壳牌公司及来自阿拉斯加的支持者的不满。穆尔科斯基声称，美国鱼类和野生动物服务局的规定在“最后一分钟”颠覆了壳牌公司的楚科奇海钻探计划。但是美国鱼类和野生动物服务局的规则是禁止15英里以内运行两个钻井平台，且在2008年已明文规定。这一规定的目的是保护海象，并且这国家规定的一部分。壳牌在2013年续约时提交的官方意见中表明，壳牌已经明确知晓了这个规定。
壳牌抱怨美国安全和环境执法局（BSEE）提出的季节性限制，为在含油层的钻井活动限定了期限。在要求BSEE延长北极开发时间时，壳牌表示这一期限是“意想不到的和前所未有的”。BSEE的限制可能是严格的，但季节性钻井限制本身对于联邦或州的北极水域来说，并不是一个新的规定——由于北极开放水域的季节是如此短暂，工作时间已经十分有限，现在大幅缩减工作期限对整个行业都产生了巨大影响。季节限制意味着“一个浮式钻井系统实际钻井时间将大幅减少，一个油井的勘探可能需要3到4年”，阿莫科石油公司在1990年评论MMS时说。
误区4: 阿拉斯加的深海石油开发已经停止，但在北极其他地区仍蓬勃发展
北极水域之外只有一个生产油田，即俄罗斯的Prirazlomnoye 油田，这一油田在2013年12月开始生产，受到了绿色和平组织的高调抗议。意大利Eni石油公司计划年底在挪威北极水域的Goliat油田进行生产，并且有望成为世界最北端的海上油气生产商。然而，Goliat油田已经遭遇了经济挑战。由于成本超支，且根据最近挪威的分析计算需要至少95美元一桶的石油价格被打破，该公司被迫延迟计划。另一个曾经前景光明的挪威北极钻探也遭到搁置。挪威国家石油公司今年早些时候宣布，延迟它在巴伦支海的Johan Castberg油田钻井活动。
尽管俄罗斯政府官员看好北极的发展前景，但国有企业Rosneft和Gazprom都推迟了在巴伦支海和北极水域钻井计划。西方的制裁和低廉的石油价格被认为是推迟钻油的原因，制裁也影响了埃克森美孚等在俄罗斯的国际公司。
加拿大的博福特海有着悠久的历史钻探历史，在过去的一年中，有两个雄心勃勃的石油钻探计划被暂停：雪佛龙公司（Chevron）和帝国石油公司分别在12月和5月叫停了钻油项目，都是因为经济不振。
那么，在Prirazlomnoye和Goliath之后，未来北极外大陆架石油生产将在哪里进行呢？
一个可能的地区是阿拉斯加。美国海洋能源管理局（BOEM）如今也在重新考虑新的发展和生产计划，在博福特海域有1.5亿桶石油油田。Hilcorp能源有限公司是一家新的经营商，在其开发和勘探计划中表示公司正计划经过监管部门的批准和认可，在三年内进行投产。 “如果成功开发，这里将是美国北冰洋水域外大陆架开发的第一个油田”，Hilcorp开发和生产计划写到。
壳牌在上世纪80年代，已经发现了这一油田，但却放弃了勘探。
编译：曹圆