人们都说，在新加坡有两个季节：室外夏天和室内冬天。
上个月，在一个炎热的朦胧的夜晚，我来到这个热带岛国参加北极圆桌会议。出租车带我抵达酒店。新加坡是一个特别的地区，摩天大楼和船坞厂夹杂在棕榈树种植园以及马来西亚和印度尼西亚的蔚蓝水域之间。但更特别的是，在通常的北极探讨中涉及这个国家。
尽管距离北极有几千英里，但近年来新加坡已成为一个受人尊敬的北极参与者。在2013年，它在北极理事会中与其他四个亚洲国家（中国、日本、韩国和印度）共同获得了观察员地位；越来越多的北极论坛在新加坡举行，这次的圆桌会议就是一个典型的例子。
此次活动由Arctic Deeply、美国世界政策研究所、新加坡国立大学李光耀公共政策学院和古根海姆合伙公司（Guggenheim Partners）赞助举行，题为“亚洲在北极：立场如何”。会上发言者包括来自新加坡外交部（MFA）代表、中国学者、美国海岸警卫队成员和世界野生动物基金会的全球北极计划成员。
然而，值得注意的是，没有来自能源行业的代表参加。不像在挪威、阿拉斯加或俄罗斯会议中那样，开发北极石油和天然气在新加坡并不是一个非常热门的讨论话题，这是有原因的。
新加坡是能力的建设者
尽管中国、日本和韩国都希望进口北极石油和天然气，但新加坡并没有对进口该地区的自然资源感兴趣，因为新加坡依靠出口自己的技术进行发展。尽管没有自己的石油和天然气资源，但新加坡具有高度发达的国内深海油气业。吉宝公司（Keppel Corporation），是新加坡一家国有投资公司，是世界上最大的海上石油钻井设备制造商之一。吉宝公司旗下也有几个子公司从事北极研究与发展。吉宝Singmarine公司为俄罗斯石油公司Lukoil制造北极破冰船，吉宝海洋技术公司研究海洋钻机、钻井平台以及其他技术。
上述条件都有可能帮助新加坡站在北极资源的前沿。拥有技术而非资源也造就了新加坡资源开发的灵活性，甚至有助于开辟新的领域，而不是像许多北极国家一样，不得不被动等待大宗商品周期反弹以试图吸引投资者。
一位新加坡官员提到，“我们是能力建设者。”这个国家把自己看作为世界其他地区提供服务者，而不是直接利用自然资源。（也就是说，新加坡几乎所有的重要产品，从食品到石油，甚至是水，都从马来西亚进口。）自20世纪60年代马来西亚独立后，新加坡开始进行国家工业化和现代化，新加坡认为自己能够给其他发展中国家提供经验。为此，该国对来自北极的几个代表团表示欢迎。
新加坡外交部欧洲董事会署理总干事Kamal Vaswani在北极圆桌会议的发言中谈到，“去年十一月，北极理事会永久参与者的领导人访问了新加坡，并与我们的官员就公共政策的各个方面进行了交流。包括阿留申人国际协会（AIA）代表，北极Athabaskan委员会(AAC)，俄罗斯北方原住民协会（RAIPON），萨米理事会以及北极理事会原住民秘书处。2015年9月7日至10日， AAC的成员还在新加坡参加了一个短期的有关应对气候变化的战略的课程。
此外，在与北极理事会的永久参与者（所有代表原住民的组织）的合作中，新加坡还建立了研究生奖学金计划，使北极原住民学生可以到东南亚国家进行公共政策、公共行政和海洋研究。这一项目代表了新形式的知识交流，得益于亚洲对北极理事会的投资。这些努力也将有希望使原住民学习更多技能，使他们回到北极后在开发和运输活动中能够更好地进行管理并保持稳定收入，而不必依赖于外部管理人员。
北极航运：远距离的威胁
北极对新加坡来说不仅仅是机遇，还是挑战。新加坡政府以机警的眼光来看待北极地区事态的发展，因为本世纪如果北方海航道或其他北极通道完全通航，它将威胁到新加坡作为亚欧贸易枢纽的地位。目前，运往中国和日本的约70%至80%的石油，都通过马六甲海峡。如果这些国家把北极作为一个资源产地或一个航运的快捷通道，新加坡的业务量将会下降。
人们不必跋山涉水亲自去当地了解港口城市如何从繁华中迅速衰落。马六甲市位于新加坡北部距新加坡不到三小时车程。近六百年前，由于其位置在中国和印度之间靠近马六甲海峡最窄的部分，在印度王子拜里迷苏拉的领导下，马六甲成为亚洲航运最重要的贸易港口。但在1509年，葡萄牙征服了马六甲。与欧洲征服者专注于强化他们的新发现的贸易港口，且为避免攻击，商船都转移到了海峡两岸平静的港口。
现在，马六甲被列为联合国教科文组织世界遗产名录，着重发展旅游业。贸易的衰落使得往来于马六甲的船只大为减少。今天，当船只经过马六甲海峡，往往停靠在新加坡港口，或者是吉隆坡的巴生以及马来西亚的柔佛。
新加坡几乎不吃老本，其外部入侵的威胁也是微不足道的。其港口的成功不仅仅是一次地理上的优势。几十年来，政府一直在推动完全自由的贸易体制，并且持续投资港口使其保持世界级领先的地位。政府也直接扩展到其他运输行业如航空旅行和物流业，使新加坡航空和樟宜国际机场在业内享有一流的声誉。
但是，气候变化使得世界之巅的冰帽逐渐融化，并且同样重要的是，北极国家在基础设施、服务和物流方面做必要的投资建设，这使得新加坡能够意识到全球航运对其贸易中心位置的威胁。当然，更为严重的是，气候变化对新加坡这样一个地势较低的岛国的生存也构成了威胁，官员们在北极会议上也一再强调这个问题。
未来还有很长的路要走。目前，新加坡正始终对北极保持关注，同时欢迎北极原住民到其大学、企业和政府以学习技能，帮助他们将沉睡的渔村变成一个现代化的港口。
编译：曹圆