《泰晤士报》写道，北约可能面临新的威胁，俄罗斯和中国正在北极积极发展其能力。英国国防部长约翰·希利警告说，该国和北约在北极圈竞赛中处于不利地位。
在北极圈外寒冷而广袤的大地上，东西方之间正在出现一条新的边界，它可能很快就会成为对欧洲安全的威胁。据《泰晤士报》报道，气候变化的影响正在迅速打开北极，巨大的冰原曾一度将俄罗斯与北约的极地边界隔开。
随着冰原的消退，新的海上通道和未开发的自然资源矿藏正在出现。在此背景下，俄罗斯和中国正在迅速扩大其在该地区的军事和经济利益，北约面临的来自北方的风险也在增加。
12月3日，英国国防部长约翰·希利（John Healey）指出了这一点，并补充说，如果大选获胜，工党将加强国家在应对这一新威胁方面的作用。英国对气候变化的安全影响认识太慢。很明显，在未来十年里，安全威胁和现实需求之间的平衡将发生变化。英国在北约的主要任务是随着北极地区的扩张，为北极地区制定战略。
他说，北约正在为“俄罗斯在乌克兰以外的十年侵略”做准备并遏制它。他认为，北约如何应对中国的战略挑战同样重要。
鉴于目前北海冰融化的速度以及全球变暖导致冰层融化的速度，预计到2050年夏季，北冰洋将完全无冰。冰层融化后而开辟的海上通道可能使从欧洲到日本的运输时间缩短一半。丰富的石油、天然气和贵金属储量也将可用于开采。
据英国皇家联合军种国防研究所（Royal United Services Institute for Defence Studies）前所长迈克尔·克拉克（Michael Clark）表示，这条贸易航线将成为全球第二或第三大热门路线，仅次于欧洲和美国之间的北大西洋航线。问题在于，北极航线目前是从俄罗斯一侧开发，这给莫斯科“利用航线并防止其他国家参与其中具有天然优势”。
在过去的二十年里，俄罗斯稳步增加了在该地区的军事活动，重新开放了冷战时期在北极圈的基地，并增加了破冰船舰队。俄在该地区的基地数量多于北约，还拥有超过40艘的，世界上最大的破冰船舰队，其中部分船只配有核发动机、巡航导弹及电子系统。
这些船只在冰上为商业船只开辟了安全的路线，但也可以用来帮助军舰在北冰洋航行。俄罗斯计划建造更多核动力破冰船，作为其北方航道发展计划的一部分。
据《泰晤士报》报道，中国也在积极开发该地区，增加自己的破冰船队数量。中国的第三艘破冰船预计将于2025年交付，也正在开发核动力船舶。
2022年3月，英国政府承认了这一威胁。前国防部长本·华莱士提出了北极战略，其中有四个主要目标：保护重要的国家基础设施，确保航行自由，加强基于规则的国际体系，打击恶意行为。
然而，希利认为这还不够。他称这份文件更像是一份“旅游手册”，而不是一份“安全评估和战略计划”。这位部长担心英国缺乏在北极遏制俄罗斯所需的设备。与莫斯科庞大的破冰船队不同，英国只有一艘破冰巡逻舰——英国皇家海军“保护者”号。
此外，他谴责政府最近决定，将美国制造的E-7 Wedgetails预警和远程监视飞机订单从5架减少到3架。交货期也被推迟了两年。这些飞机不仅被视为英国北极战略的组成部分，也是英国对北约更广泛承诺的组成部分。
专家们也赞同这一观点，他们警告说，英国空军没有足够的侦察机或战斗机在北极地区建立稳定存在，也无法应对紧张局势的严重升级。克拉克还认为，英国缺乏守卫北方航道所需的战舰。
希利认为，英国有机会通过制定北极战略，重申自己是北约中的欧洲领导力量。尤其是当美国的注意力越来越多地从欧洲转移开的时候。无论明年谁入主白宫，欧洲国家都必须承担北约的大部分重任。美国的战略利益更倾向于印度洋和太平洋地区。这很公平，英国必须承担起这一重任。
与此同时，希利指出，需要解决英国武器系统的脆弱性，这在过去几年中变得尤为明显。英国急需从乌克兰局势中吸取的教训是，这些都是长期以来忽视的领域。冲突使英国能够关注其地面防空系统的脆弱性。要确保武装部队装备精良，就必须从根本上改革军事采购系统，而首相苏纳克迄今未能做到这一点。
翻译：朱心怡