专家预测北极航道将迎来更高频次的船舶航运活动，为了保护北极海域脆弱的生态环境，国际海事组织通过了《极地水域船舶航行安全规则》（International Code of Safety for Ships Operating in Polar Waters，简称 Polar Code），设置了一系列的极地航行规则，其2017年的生效将会给北极海域运营商带来极大影响。
Polar Code通过对《国际海上人命安全公约（SOLAS）》（维护海上生命安全）和《国际防止船舶造成污染公约（MARPOL）》（防止船舶污染）进行修改，提出了一系列建议和指导方针，并设置了大量的极地条件下航行的强制性规则，旨在帮助保护极地敏感地区的环境，全面覆盖与两极水域航行有关的船舶事务，如船舶设计，航行，船员培训和教育，搜救活动，油类、化学物品、污水和垃圾的排放等。
英国保赔协会（UK P&I Club）高管汉娜.查尔斯（Hannah Charles）认为，即将生效的Polar Code对所有在极地航行的船舶都提出了大量针对冰区航行的更高层次的要求，这些要求是非常必要的，在此前的《国际海上人命安全公约（SOLAS）》标准下的船舶设计与建设只能满足在开放水域条件（open water conditions，冰层覆盖面积小于10%，平均每日最低气温不低于- 10度）下的适航，船舶如果要在极地冰区航行，运营商必须进行大量的投资。
查尔斯称，国际海事组织通过Polar Code这一举动“反映了航运业承认北极生态系统的敏感性，承认随着极地地区贸易的增长，在极地航行时，需要对极地地区进行更高程度地保护。”
编译：胡小明