对于那些非石油业内人士来说，壳牌退出北极钻探似乎是一个突然的转变。紧接着，奥巴马政府也关上了北极钻探的大门，取消了原本预定好的2016和2017年的两个北冰洋开发租赁计划。
这一事件的发展使得环保人士欣喜若狂，但石油业内的观察家表示，事情可能并不是表面那么简单。他们认为，当前北极海上钻探的主要困难是经济——这是在当前油价低迷的情况下的一个成本高昂的计划——如果经济状况发生变化，石油公司可能会在北极地区或其他美国水域再进行尝试。
“我想说的是，每个人都明白这是个错误的开始，但他们没有放弃，” 前阿拉斯加副州长、现PT资本投资公司总裁Mead Treadwell表示。
回到2009年，美国地质调查局和其他几个机构的科学家估计，在北极，“有世界上约30%的未被发现的天然气和约13%的未被发现的石油储量，大部分在远海不到500米深的水域中。”对于不断地尝试探明储量的石油公司来说，这显然是非常诱人的。
然而，在墨西哥湾的深水地平线（Deepwater Horizon）爆炸以及紧随其后的历史上最严重的漏油事件发生后，只过了一年，敏感的美国人和奥巴马政府就研究了海上钻井的独特风险，并为环保主义者提供了一个参考推动了反对活动的发展。值得注意的是，如果这样的灾难发生在北极地区这个更加原始和遥远的地区，那么事情就会更加严重，甚至不可能控制或清理。
虽然如此，尽管壳牌已经经历了错误开始，但资源还是一直在那里。美国国家石油委员会的2015年报告，最近重提了美国地质调查局近五年来的基本调查发现。研究表明，北极可能拥有未被发现的4260亿桶石油当量（包括天然气），总共占“全球剩余未被发现的传统资源的25%。”该报告还指出俄罗斯最容易获得这些资源，并且已经开始利用，而美国紧随其后。
研究还补充说，北极油气资源的75%是在海上而非陆地。“美国的北极地区据估计有480亿桶石油资源在海上未被发现，其中超过90%的资源在不到100米深的水域中。”
因此，如果石油公司不打算在这之后在北极地区进行新的石油钻探活动，会是什么原因？答案很简单：成本。
“能源价格，以及公司削减的投资成本，这两点我认为在公司做出不进行开发或推迟开发的决定时起了很大的作用，”战略和国际研究中心高级副总裁Heather Conley说。“探索的成本是不具有商业价值的，除非油价为每桶100美元。而现在我们已经看到油价可能会低于80美元。”
不仅仅是壳牌公司，今年早些时候，挪威石油巨头Statoil表示不计划2015年在巴伦支海进行钻探。
从这个意义上说，这一切都可能被认为是欧佩克去年十一月决定不削减石油产量的一个显著结果，欧佩克这一举动引起油价大幅跳水，并导致了一年后油价仍然偏低价的格环境。自然，主要的结果就是致使更多的昂贵的资源开采活动难以维持。
“这并不意味着对北极石油钻探不感兴趣，”分析师Pavel Molchanov说。“当然，随着时间的推移，北极钻探可能会恢复。但现在很难。”
当然，石油价格暴跌的时间可能会致使美国暂停北极水域的发展，这是绝对有可能的。毕竟随着气候变化问题变得越来越突出，而北极又是最显著的地区，环保组织已经越来越多地关注“供应方面”的战略，由于将会潜在的增加更多的碳排放，环保组织正试图阻止石油公司开发油气资源，使得已经很高的政治风险变得更加严峻。
然而即使这样，也能够适应美国的政治情况。似乎所有的声音都认为，无论在美国发生什么，俄罗斯都有可能继续向前推进，虽然经济制裁可能会减缓事态发展。“即使美国决定不开发北极地区的能源资源，俄罗斯将“进行”，Conley说。“这意味着LNG船将通过非常狭窄的白令海峡，将这些油气资源运送到亚洲市场。”
Conley认为，这意味着即使我们不开发我们的资源，我们也需要快速成为一个更强大的北极参与者——这意味着投资北极破冰船和做全方位的准备。“俄罗斯北极的行动将对美国北极有很大影响，”“所以即使我们自己决定不开发这些资源，我们也仍然需要准备好。”
总之，北极能源的发展——无论是否在美国的领域——在未来的几十年里，都将继续上演。
“我不认为人们已经放弃了，” Treadwell说。“这是一个有点长的过程，但壳牌自己表示，无论我们在这里发现了什么，直到2020年代末，我们都可能不会在这里进行生产。所以不要摒弃北极。”
编译：曹圆